Поздно – киборг возник за спиной, будто джинн, выпущенный из лампы как раз в тот момент, когда он поклялся убить своего спасителя.
Но Хэл и так чувствовал себя на смертном одре, гуманнее прикончить.
– Что с ней?!
Кай просканировал криокамеру и авторитетно заключил:
– Сломалась.
– Это я и сам вижу! Что делать-то будем?!
– Или сдавать как есть, или чинить. Только побыстрее, пока гель не нагрелся выше минус двадцати шести градусов по Цельсию.
Если раньше криокамера выглядела всего лишь заляпанной каким-то… тви-хоо, то в своем нынешнем состоянии она подозрительно напоминала памятник, который воздвигнут на могиле косоруких перевозчиков. Гель помутнел, черты покойника размылись, словно он уже начал разлагаться, хотя до этого еще около ста градусов.
– А что будет при минус двадцати пяти?
Кай пожал плечами.
– Примерно то же, что и при утечке геля в пробоину. Только со взрывом.
– Ну так это… чини! – нервно потребовал Хэл.
– Как?!
– Ты же кибер…нетик!
Кай поднял руки над головой, чтобы они нечаянно кого-нибудь не убили, и вышел из грузового отсека.
– Натан!!!
Друг проявил гораздо больше интереса к катастрофе, но через несколько минут пришел к тому же плачевному выводу: починить криокамеру без спецоборудования нереально. Для этого необходимо вскрыть подставку, добраться до вентилей, откачать содержимое, ликвидировать поломку (что наверняка потребует замены какой-нибудь крайне специфической детали) и заполнить купол свежим гелем. Так что паниковать нет смысла – только стоически принять свою незавидную участь.
Столь высокий дзен оказался Хэлу не по карме.
– Ну почему она накрылась именно сейчас, когда мы уже подлетаем к Джек-поту?! Не могла потерпеть еще пару часиков!
Натан тоже расстроился, но, как ни странно, бегать по потолку не пытался.
– Говорят, на Джек-поте полно мастерских по починке и перепрошивке техники, пираты волокут туда награбленное со всего сектора.
В конце тоннеля забрезжил зыбкий свет. Если не сообщать фреанам о своем прибытии и отнести криокамеру в мастерскую, то еще есть шанс выкрутиться. А кибер сразу лапки сложил, ха!
– Ты случайно не помнишь, кто тебе это говорил? – с надеждой спросил Хэл. – Может, он и координаты проверенного мастера подкинет?
– Да Кай же, – беспечно сообщил Натан. – Вот только что, когда мы в коридоре встретились и я спросил, чего ты развопился.
«Мог бы и мне сказать!» – с досадой подумал Хэл. Или под «чинить» Кай имел в виду «сдать в ремонт»? Но пояснить не удосужился, сразу полез в раковину. И не вопил Хэл на него, вот еще! Так, слегка голос повысил, и то по необходимости.
– Так мне спросить у Кая про мастера? – Натан, кажется, даже обрадовался поводу лишний раз заговорить с киборгом, а потом перейти к обсуждению своих драгоценных железяк.
– Спроси, – нехотя процедил Хэл, не сомневаясь, что Кай злорадно подслушивает и этот разговор. Поэтому специально для него добавил: – А то этот кибер трепетный, как шестнадцатилетка!
Если бы Хэл знал, что Каю всего четырнадцать, то урезал бы леща вдвое. А так чуть ли не польстил!
* * *
На Джек-поте никого не интересовало ни кто ты, ни откуда и зачем прилетел, ни что везешь. То есть официально не интересовало. Профессиональные соглядатаи, живущие за счет торговли информацией, работали куда эффективнее таможни – ведь в ее базе данных не будет пометок: «воры», «контрабандисты», «пираты», «чайки», «копы под прикрытием» и так далее.
