***
Опасения Дамиана мне были вполне ясны. Когда он игрался в песочнице и собирался когда-нибудь победить Мара (ха-ха-ха), это одно. Мар, хоть и опасен, хитер, своенравен, ну и всё такое прочее, всё же с ним Четвертый Принц был в полной безопасности. Мар бы никогда не позволил себе навредить ему. Да вообще всей Императорской семье в целом.
Но Даэль был другим. Во-первых, спирит. Как бы мы ни защищали людей от злых духов, они всё равно относились к нам с настороженностью. Так что своё место Даэль завоевал даже не столько убийством Мара или же хорошими интриганскими способностями (чего определенно не отнять), но и страхом. Неплохой способ, соглашусь, но надолго ли его хватит?
Во-вторых, Даэль был тёмной лошадкой. Слишком тёмной, чтобы его разгадать. Я наивно полагала, что знаю его, понимаю, но, так или иначе, я всё же была к нему ближе всего. И даже меня его желание сожрать мою душу ударило неожиданно. Так что…
Мы собрались в полдень. Хмурый, дождливый, холодный полдень. Дамиан сильно настаивал на том, чтобы кроме четверых стражников взять с собой толпу спиритов. Но мне нельзя было привлекать их. При самом неудачном раскладе, если всё пойдет не так, как надо, стражники еще хотя бы как-то поверят в теорию «Ой, это всё сила спиритов».
Но спириты сразу поймут, что сила, которая возможно проявится, далеко не безобидна.
Мы вышли на улицу. Вопреки ожиданиям, Дамиан оседлал коня и ехал сам. Я не знала, куда именно мы держим путь, опасалась только одного: что Даэль занял дом Мара. К счастью, хоть и не самому приятному, это было не так. Впрочем, вспоминая и анализируя Даэля, одно о нём можно сказать наверняка: объедки он не подбирает. Своё право быть новым Главой он заслужил. Как он считал.
Поскольку было холодно, промозгло, моросил дождь, мы все были закутаны в теплые, плотные плащи. Когда мы приехали к неприлично дорогому особняку, бандиты внутри узнали только Четвертого Принца.
Мы спешились, я быстро огляделась: ворота были распахнуты, то ли специально впускали гостей, то ли всегда открыты. Мотивы этих людей мне были не ясны. Одно было очевидно: Даэль выпячивал свой новый статус напоказ.
Двор, в который мы попали, кишмя кишел толпой бандитов. Их было так много, яблоку негде было упасть. И все плотоядно изучали Четвертого Принца. Они знали, что это он. Но не кланялись. Пока.
Когда Принц шагнул на территорию поместья, он снял капюшон, гордо задрал голову. Даже если идет на смерть, примет её с гордо поднятой головой. Бандиты посматривали на него неоднозначно. Но никто с уважением. Мне это не понравилось. Я стянула свой капюшон.
Поскольку последний раз мы виделись, когда мрачные тени пожирали их энергии, очевидно было предположить, что я сгинула с бандой Мара.
Но я была жива. Может, не в лучшей форме, но острым взглядом, каким я осматривала толпу бандитов, можно было резать сталь. Заметила волнения, легкую тень беспокойства. Бандиты, исхаживающие ухоженные дорожки и приминая потемневшую траву, за которой наверняка следили и тщательно ухаживали, только вытягивали шею, чтобы поглазеть.
