– Слышишь?! – Словно из глубины. – Ослица! Приди в себя! Мар! Спаси его!
Я взглянула на него, всё еще плывущего над водой. Его прекрасное лицо… слезы полились из моих глаз.
– Он нас покинул, – вымолвила я, и слезы остановились.
– Что?! – Сайлас схватил меня за лямки платья и встряхнул, вода брызнула мне в глаза. – Что ты несешь, ослина?! А ну, живо спасла его! На что ты тут вообще?!
Он снова встряхнул меня, но… отчаяние пронзило его следующий вопль.
– Ты же не просто какой-то там спирит! Ты души жрешь, словно яблоки! Соберись и сделай дело!
– Он ушел! – Крикнула на Сайласа я, оттолкнув его руку. – Он ушел… Мара больше нет…
Академия спиритов
За три года до выпуска…
– Как вы понимаете, после того, как спириты принялись за дело и стали защищать людей от злых духов, стало немного легче, – рассказывал Наставник. Мы слушали, записывали, переписывали с доски важные даты. – Однако проблема открытых врат в Обитель духов всё еще оставалась. Первый Император запечатал их, но чего-то не хватало, чтобы закрыть Обитель полностью.
– Периодически врата открывались, сквозь них просачивались новые орды злых духов, – продолжал Наставник, прохаживаясь взад-вперед. – Нужно было найти радикальное решение.
– Где находятся врата? – Спросила Роза.
Наставник смерил её сердитым взглядом.
– А догадаться не судьба? – Наставник будто был возмущен.
– Что? Правда? В Темном лесу? – Роза хмыкнула.
– Не вижу причин для веселья. Академию специально возвели неподалеку. Циклами и под влиянием светил, некоторых природных явлений, врата открывались. Но вот в чём заключалась основная проблема: когда-то они впускали туда души, что жаждали мести. Но когда-то и выпускали.
– Но было у врат еще одно свойство: когда портал превращался в бездну, пожирающую всё живое. – Роза перестала улыбаться и для разнообразия не задавала уточняющих вопросов. Даже Даэль, казалось, заинтересовался рассказом Наставника, слушал внимательно. – В тот первый раз погибли все: спириты, люди, стражники Императора, каждая травинка в округе, не говоря уже о других живых организмах.
– Это была нестабильность, которую невозможно было контролировать. Только предугадать. Как выяснилось многим позже, если уйти на достаточное расстояние, бездна не дотягивалась до живых. Лес и есть граница, его создавали не просто так.
– Но все двуликие и злые духи, что здесь оказались, в бездну затягиваются, – выпалил вдруг Ради нетерпеливо, осознав это для себя.
– Верно, – закивал Наставник. – Мы уходим, всех остальных пожирает бездна.
– Но… если это не Обитель, что это? – Спросила Роза.
Все внимательно смотрели на Наставника.
– Исходя из рисунков из пещер призрачного света, которые мы до сих пор изучаем очень тщательно, полагаю, это своего рода измененная форма энергии Обители, – предположил он. – Всё дело в том, что наш мир создавался, основываясь на балансе: где-то прибыло, где-то убыло. Но спиритам было трудно справляться со всем разом, особенно, когда в мир живых вырвалось столько злых духов.
– Тогда Обитель превращалась в воронку, затягивающую тех, до кого дотягивалась, могла дотянуться, в себя. Поэтому мы собираем здесь злых духов. Чтобы, если случится нечто подобное вновь, Обитель забрала свои жертвы, баланс восстановился, но воронка, в конце концов, закрылась.
– Она может не закрыться? – Нахмурившись, спросила я.
– Может, – подтвердил Наставник, напряженно кивнув. – Пока она не напитается нужным количеством, она не успокоится. С одной стороны, это помощь, но бьет она всех без разбору. Это как ярость: с её помощью можно более успешно сражать врагов, но в наивысшей точке не разбираешь, кто друг, а кто враг.
