Варна уверенно кивнул:
– Я должен спасти свою семью и друзей. И я не боюсь пути.
Каррамба взмахнул крыльями, зависая в воздухе с лукавой улыбкой:
– Ну, раз уж мы снова в строю, предлагаю отправиться к тому, кто точно знает, как помочь в нашем великом деле.
– И кто же это? – оживился Варна, вновь чувствуя надежду.
Каррамба хитро подмигнул:
– Старый Топи. Он древний и мудрый, хоть и немного ворчливый. Ну, ты знаешь, как эти гигантские черепахи любят поворчать. Но у него есть ответы почти на любые вопросы. Поверь мне, капитан, он тот, кто нам нужен!
Варна поднялся, вновь чувствуя себя сильным и уверенным:
– Тогда вперёд, Каррамба. Чем быстрее мы найдём Топи, тем скорее вернёмся домой.
Каррамба с улыбкой взмахнул крыльями:
– Вперёд! Нас ждёт не только мудрость Топи, но и множество приключений. Надеюсь, змеи нам больше не попадутся… хотя кого я обманываю, без приключений не бывает легенд!
И с весёлым хохотом он устремился вперёд, а Варна поспешил следом, понимая, что даже самые серьёзные испытания станут легче, если рядом есть такой друг, как Каррамба.
Джунгли вновь сомкнулись вокруг них, скрывая их фигуры и укрывая их голоса. А впереди их ждал Старый Топи и множество тайн, о которых они пока даже не догадывались.
Глава 5.
«Встреча с древним мудрецом и тысяча вопросов Каррамбы»
Варна и Каррамба шагали всё глубже в джунгли, где заросли становились всё гуще, а солнечный свет едва проникал сквозь тяжёлые кроны деревьев. Воздух казался таким густым и влажным, что Варне начинало казаться, будто он плывёт под водой.
Каррамба важно расправил крылья и понизил голос до таинственного шёпота:
– Капитан, будь настороже! Легендарный Старый Топи появляется только в местах, где земля мягче, чем подушка самого ленивого пирата. Говорят, он так стар, что помнит времена, когда кокосы были размером с корабль!
Варна невольно улыбнулся, но тут же посерьёзнел, почувствовав странную тишину поляны, на которую они вышли. Всё вокруг казалось неподвижным, будто время здесь остановилось много веков назад.
Внезапно из земли раздался глубокий, неторопливый голос, похожий на скрип векового дерева:
– Ктооо осмелииился потревоожить мой покооой?..
От неожиданности Варна вздрогнул, а Каррамба взмахнул крыльями и торжественно объявил:
– Тысяча морских черепах, капитан! Сам Старый Топи почтил нас своим присутствием!
Земля перед ними дрогнула, и медленно, очень медленно, из неё показался огромный панцирь, покрытый зелёным мхом, лианами и мелкими цветами, словно лес решил вырасти прямо на нём. На широком морщинистом лице древней черепахи светились глаза, глубокие и тёмные, хранящие тайны тысячелетий.
Варна с благоговением смотрел на это величественное создание, чувствуя, как у него перехватывает дыхание.
– Так это ты… Старый Топи? – почтительно спросил он.
Черепаха медленно, будто во сне, повернула голову к Варне и Каррамбе, пристально вглядываясь в их лица. Молчание затягивалось, и Каррамба, уже потеряв терпение, начал беспокойно переминаться с лапы на лапу.
– Э-э-эй, великий и мудрый Топи, – вмешался наконец попугай, – капитан Варна нуждается в твоей мудрости и помощи! Его родной остров атаковали Серые Колдуны, и нам нужно вернуться, чтобы дать им отпор! Ты поможешь нам?
Старый Топи задумчиво моргнул один раз, затем второй, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вновь заговорил своим глубоким голосом:
