– Серые Колдуны… Их зло старше многих морей и земель… Они желают поглотить не только твой остров, но и все миры, до которых смогут дотянуться…
Каррамба нетерпеливо всплеснул крыльями:
– Прости, о мудрейший это, конечно, ужасно интересно, но, как нам их остановить-то? У тебя нет случайно корабля или какой-нибудь секретной карты? Ну или хотя бы доброго совета на скорую лапу?
Топи повернул голову к попугаю, и опять последовала долгая пауза. Каррамба тяжело вздохнул и драматично закатил глаза:
– Ох, капитан Варна, боюсь, к тому времени, как Топи нам ответит, Колдуны успеют не только захватить твой остров, но и открыть там собственную таверну!
Топи, наконец, заговорил:
– Вы слишком спешите, маленький пернатый друг… Время и терпение – ваши союзники в борьбе против тьмы…
Каррамба сокрушённо покачал головой и тихо пробормотал Варне на ухо:
– Если терпение – наш союзник, то мы проиграли битву ещё до её начала!
Варна улыбнулся, но затем вновь стал серьёзным и обратился к черепахе:
– Великий Топи, я готов пройти любые испытания и доказать, что достоин твоей помощи. Моя семья и друзья в опасности, и я не отступлю, пока не спасу их.
Старый Топи взглянул на Варну с особым вниманием, и в его древних глазах появилось нечто похожее на одобрение:
– Я вижу, сердце твоё чисто и смело, юный капитан. Путь твой труден, но я помогу тебе. Утренней звезде доверьте свой путь. В разрушенной бухте, среди забытых скал, вы найдёте то, что поможет вам вернуться. Но помни: враг силён и хитёр, а судьба твоего острова связана с судьбами многих других земель.
Каррамба с энтузиазмом хлопнул крыльями:
– Ты слышал, капитан? Вперёд, навстречу новым приключениям и подвигам!
Варна улыбнулся другу и взглянул на Старого Топи с искренней благодарностью:
– Спасибо, мудрый Топи. Мы не подведём тебя.
Топи медленно моргнул в знак согласия и вновь начал погружаться в землю, произнеся напоследок:
– Берегите друг друга… и не забывайте, что самый яркий свет рождается там, где тьма сильнее всего…
Когда черепаха исчезла, Каррамба взлетел вверх и воскликнул:
– В путь, капитан! Нас ждёт спасение острова, новые подвиги и, надеюсь, корабль, который окажется быстрее, чем ответы Старого Топи!
Варна рассмеялся и решительно шагнул вперёд, чувствуя, что впереди их ждёт по-настоящему великое приключение.
А где-то за деревьями, тихо шурша листвой, словно в подтверждение слов Топи, уже начинали сгущаться первые тени.
Глава 6.
«Первое испытание: медведь в туннеле»
Оставив Старого Топи позади, Варна и Каррамба шагнули в джунгли. Густая листва быстро сомкнулась над ними, скрывая солнечный свет и окутывая всё вокруг влажным полумраком.
– Ты только посмотри, капитан, – прошептал Каррамба, кивая на древнюю каменную арку, покрытую мхом и испещрённую загадочными символами. – Пахнет приключениями. Или неприятностями. Хотя, если подумать, это одно и то же.
– Другого пути нет, Каррамба, – решительно сказал Варна, оглядывая проход. Весло он оставил у Старого Топи, и теперь сжимал небольшой, но надёжный нож, подаренный отцом.
– Нам нужно двигаться вперёд.
Каррамба расправил крылья и гордо выпятил грудь:
– Тогда вперёд! Тысяча кокосов, пусть боятся нас все, кто таится во тьме!
Варна улыбнулся и шагнул в узкий тёмный проход, увлекая за собой пернатого друга.
В туннеле было холодно и сыро. Стены покрывал толстый слой мха, который глушил шаги и заставлял идти осторожнее. Вскоре впереди послышался негромкий, глухой рык и жалобное шипение.
