– Кто звонил?
– Из полиции.
– Что-то случилось?
– Да ничего, собственно. Их начальник хочет поговорить со мной. Как они вообще узнали, что я в Карелии?
– Север большой, но людей здесь мало. Новости расходятся быстро.
– И что же я должен сорваться до Петрозаводска по первому их желанию?
– Если с тобой хочет поговорить сам министр, значит дело серьезное.
– Да, меня тот дпсник сдал, наверное. Сказал, что их главный очень любит мои детективы. Узнал, что автор собственной персоной заявился в их края и хочет, чтобы я приехал к нему на поклон. Не люблю я чиновников.
– Даже если и так. Ты хочешь здесь обосноваться на время. А лишние знакомства, тем более такие, никогда не будут лишними.
– Я и сам могу о себе позаботиться.
– Прям слышу себя в тридцать лет, – дядя Митя улыбнулся. – Дело твое, конечно. Но я бы не стал игнорировать это предложение. Добираться далеко, хотя по нашим меркам и не очень, но, думаю, оно того стоит. Не совершай моей ошибки. Пользуйся людьми, тем более их услугами. Я вот брезговал этим, прям как ты сейчас. Мне было проще позволить другим пользоваться собой. Думал, это точно так же поможет мне, думал, это схема работает и наоборот. Но ничего подобного.
Я задумался после его слов.
– Поедешь утром, к обеду уже будешь там и вечером вернешься. Мы найдем с Тимофеем, чем занять себя.
– Хорошо.
Я набрал секретариат и подтвердил, что приеду завтра к обеду.
– Спасибо, – ответила девушка. – Иван Николаевич будет вас ждать.
– Интересно, это связано как-то с теми медведями? – сказал дядя Митя, когда я повесил трубку.
– С какими медведями?
– Ходят слухи, что этим летом медведи растерзали двух или даже трех человек. В разных местах.
– Один и тот же?
– Да не должно быть. Слишком большое расстояние между ними. Говорят, что и растерзаны люди были уж слишком жестоко, даже для медведя. Хотя опять же, чего только напуганный ум не придумает. Слухи есть слухи. Официально так никто и не подтвердил. Но не могли же они взяться вот так, с пустого места.
– Надеюсь, он хочет просто познакомиться со мной. Еще медведей мне не хватало.
На следующий день в обед я сидел в приемной местного управления внутренних дел.
Ничего примечательного здесь не было. Обычное здание еще советских времен постройки безвкусно отделанное изнутри. Иногда мне казалось, что казенные помещения специально делают в грязно-коричневых оттенках, чтобы вызывать в посетителях чувства дискомфорта и неуютности. Однако сейчас мне было все равно. Во времена молодости мне частенько приходилось бывать в подобных местах, поэтому еще тогда у меня выработался эмоциональный иммунитет.
Как и полагалось высокопоставленному чиновнику, начальник полиции задерживал нашу встречу на полчаса. Буду ждать максимум час, подумал я. Потом просто извинюсь перед секретарем, развернусь и уеду.
Спасало то, что секретарь перед этим предложила чай или кофе. Я видел, что кофемашина, стоящая в углу, новая и дорогая, поэтому не отказался. Кофе оказался, действительно, хорошим.
Еще через двадцать минут к кабинету министра подошли два человека в штатском и присели на длинный ряд кресел по другую сторону двери. Они практически не обратили на меня внимания, но я понял, что это сотрудники полиции. Они держались слишком буднично для простых посетителей и еле заметно поздоровались с секретарем.
Один был высокий худощавый мужчина с вытянутым угловатым лицом. Кожа его была нездорово бледного оттенка. Скорее всего это признаки коренных северян, подумал я, которые видят мало солнечного света. И девушка, практически на голову меньше своего напарника. Я подумал, что они могут быть напарниками. Ее густые светлые волосы были незамысловато забраны в хвост, волевой взгляд через прищуренные глаза быстро оценил меня. На этом и удовлетворился.
