Лицо девушки показалось мне немного грубоватым, однако не настолько, чтобы не быть привлекательным. В нем читались черты какой-то местной народности. Особенность заключалась в скулах. Они были немного выступающими вперед, подбородок прямоугольный, четко очерченный. С первого взгляда лицо ее казалось неприятным, но присмотревшись можно было различить в нем свою строгую гармонию. А в любой гармонии всегда кроется красота.
Двери кабинета наконец-то раскрылись. В коридор вышли несколько людей и направились к выходу. За ними следом вышел мужчина шестидесяти лет с виду, плотно слаженный, в мундире. Окинул взглядом ожидающих его, дал знак мужчине с женщиной следовать за ним и повернулся ко мне.
– Михаил Александрович, – начала он. – Доброго дня, простите, что заставил ждать.
Я привстал из своего кресла и машинально подался навстречу.
– Иван Николаевич, – он протянул мне руку. – Неклюдов. Министра внутренних дел республики Карелия и ваш давний почитатель.
Он расплылся в улыбке и пригласил меня в кабинет.
– Здравствуйте, – сказал я. – Очень приятно.
Мы вошли.
Кабинет Неклюдова был светлее, чем другие помещения в здании и просторней. За двойной дверью располагался стол в форме буквы «т», большое кресло в его изголовье, несколько портретов незнакомых мне людей по стенам, видимо, бывшие начальники министерства, книжные шкафы со стеклянными дверцами, заставленные различными книгами, угловой кожаный диван с журнальным столом. Для непринужденных бесед, подумал я.
Неклюдов пригласил меня сесть напротив него.
Сотрудники в штатском без приглашения расположились на креслах, стоящих вдоль стены. Мне показалось, что мужчина был отчего-то хмур и сердит. Весь его вид, особенно после того, как они вошли в кабинет, говорил о недовольстве.
– Вы, наверное, удивлены, зачем я позвал вас к себе, – начал Неклюдов. – Разве что кроме того, чтоб выразить свое почтение?
– Меня больше интересует, как вам удалось узнать мой номер телефона?
Я знал, что за показной приветливостью подобных людей всегда скрываются корыстные интересы, и уже давно не давал задабривать себя подобными методами. Решил держаться сдержанно, но уважительно.
– Я же министр МВД, о чем вы говорите, – отшутился Неклюдов и продолжил. – Спасибо вам за качественные детективы. Я большой поклонник этого жанра. И вы, надо сказать, один из моих любимых авторов. Уж отечественных точно.
– Мне очень приятно, – ответил я.
– Большинство писателей просто хотят рассказать интересную историю. Думают, что чем сильнее закрутят сюжет, чем неожиданней придумают развязку, тем лучше будет их книга. Это отдает неуверенностью, слабым талантом. Не люблю таких. Но ваши книги совершенно другие. Иногда мало похожи на правду, видимо, сказывается, что вы никогда не несли службу в рядах полиции. Однако мне очень нравится, как вы раскрываете психологию убийц, их глубокие мотивы, механизмы поступков, подробности преступлений. Мне кажется, вам не интересны заурядные убийства. Всегда ищете какой-то подвох.
– Вы внимательный читатель.
– Я часто задавался вопросом, когда читал ваши детективы: «А не является ли сам Михаил Стогов потенциальным убийцей?»
Неклюдов засмеялся. Я улыбнулся тоже.
– Уж слишком подробно и в красках он пишет о маньяках и разного рода преступниках.
– Сложно написать хорошую книгу, не погрузившись в мир своих героев, не примерив их шкуру. Но все остаётся в рамках воображения.
