В этот момент на ее руке снова вспыхнул символ, который она ранее видела на карте. Он загорелся золотистым светом, окутывая ее руку и постепенно распространяясь по всему телу. Она чувствовала, как ее затягивает, как что-то тянет обратно, в ее комнату, в ее реальность.
Едва Лора осознала это, все вокруг снова стало темнеть. Серебристые деревья начали расплываться, превращаясь в мутные тени, туман рассеялся, и постепенно к ней вернулось ощущение собственной комнаты. Вокруг вновь стали проступать знакомые очертания: стол, кровать, окно с ночным небом за ним. Голова кружилась, и ей понадобилось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя.
Когда все наконец закончилось, Лора ощутила сильную слабость. Она осмотрела свою комнату – все казалось на своих местах, но ее внутреннее чувство говорило о том, что с ней произошло что-то невероятное. На ее руке осталась едва заметная отметка в виде тонкой линии, точно повторяющая контур символа с карты. Она провела по ней пальцем, ощущая легкое покалывание, словно прикоснулась к электрическому заряду.
Подняв карту, она осознала, что ее жизнь теперь навсегда изменилась.
Глава 4. Город, который застыл в вечной осени
Лора вновь стояла перед картой, очарованная ее странными переливами. После первого перемещения, ее не покидало чувство, что карта требует чего-то большего, чем просто ее изучения. В этом древнем пергаменте, созданном неизвестно кем, будто скрывалась призрачная сила, затаившаяся за едва уловимыми линиями и загадочными символами. Сегодня Лора решилась на еще одну попытку.
Она сконцентрировалась на одном участке карты – немного в стороне от центра, где линии сливались в странный узор, похожий на очертания старого города. Лора коснулась его кончиками пальцев, и все повторилось: карта вспыхнула мягким светом, мир вокруг поплыл, и ее вновь затянуло в таинственный вихрь. На этот раз перемещение было плавным, как будто мир вокруг растворялся, уступая место чему-то новому.
Она ощутила под ногами прохладную брусчатку, пропитанную влагой и отзвуком прошлых веков. Оглядевшись, Лора поняла, что стоит посреди города, замершего в золотисто-рыжей дымке осени. Везде, куда ни кинешь взгляд, были разбросаны опавшие листья, покрывшие улицы и крыши зданий. Листья вились в воздухе, словно подчиняясь незримым потокам, и каждый шорох напоминал шепот, словно весь город нашептывал тайны тех, кто здесь когда-то жил.
Улицы были узкими и извилистыми, вымощенные крупной каменной плиткой, по которой пробивались нежные ростки мха. Вдоль улиц стояли каменные дома с красными крышами и узкими окошками, обрамленными деревянными ставнями, которые выглядели так, будто не открывались десятки лет. На каждом шагу чувствовалось, что этот город застыл во времени, навсегда укутанный в теплую осеннюю дымку.
В воздухе витал густой аромат влажной земли, костра и пряностей. Лора глубоко вдохнула, и аромат напомнил ей теплые осенние вечера, когда ее семья собиралась у камина. Это ощущение спокойствия в сочетании с легким беспокойством захватило ее, как будто город пытался убаюкать ее настороженность, окутать ее своим покоем.
Она прошла вдоль одной из улиц, и вскоре ее взгляд остановился на небольшой площади. Здесь, под сенью огромного дерева с ярко-рыжей кроной, стоял фонтан, в котором плескалась вода янтарного оттенка. Вода стекала медленно, неестественно медленно, создавая иллюзию, будто даже время здесь подчинено какому-то иному ритму. На его краю были вырезаны стилизованные листья и символы, от которых исходило легкое свечение. Лора ощутила странное желание дотронуться до воды, но что-то внутри остановило ее. Казалось, если она коснется, то сама станет частью этой неземной гармонии, потеряет себя среди шороха листьев и теней прошлого.
