Небольшие деревянные домики с травяной крышей раскинулись в художественном беспорядке у подножия холма. Только один из них стоял особняком у дальнего края поляны, примыкая практически вплотную к стене леса. Он немного отличался от остальных развешанными под крышей пучками трав, связками птичьих перьев и еще какой-то всячины. На самом холме находилось высохшее дерево-гигант.
– А кора-то у тебя белая… – Автоматом подмечая эту деталь, прошептал я. Хотя раньше у них не было видно столь белоснежного цвета.
Домиков было не меньше полутора десятков. Правда одна странность сразу бросалась в глаза – не было женщин и детей. Среди домиков по протоптанным тропинкам ходили серые ребятки с луками в руках, все одетые в однообразные накидки, только и отличались своими котомками и сбруей. Наверно это местная милиция, уж больно форма у них одинаковая.
Не сказать, что их было тут очень много, пока сидел в кустах успел насчитать десятка два-два с половиной. И то некоторых мог по два раза посчитать, не видно отсюда, считал я «вот этого» или нет. Это был неприятный и опасный момент. А вот приятным был другой момент – они здесь готовили пищу, ее запах распространился аж сюда.
В животе заурчало, и слюна начала «выдавливать» изо рта зубы. Идея пробраться и слямзить провиант созрела мгновенно, благо солнце уже село и до темноты оставалось не так уж много времени. И надеюсь, что эти ребятки не видят ночью так же хорошо как я.
Бастатик. Деревня аборигенов. После заката…
– Смотри, там что-то есть!
– Где?
– Да вон, видишь, ветви шевелятся!
– И правда… Идем, посмотрим.
– Ты чего? Стой. А вдруг это та тварь?
– Ну и что?
– Дурак ты. Разве не слышал, что старый шаман рассказывал? Она сожрет нас и даже не подавится.
– Сказки все это. Не может одно существо убить почти сотню. Скажи, что ты испугался, в это я поверю.
– Ничего я не испугался! А насчет одного существа… Как думаешь, наш шаман сможет такое сделать?
– Конечно, это же шаман! А наш так вообще стар и опытен сильно.
– И чем может эта тварь отличаться от шамана? Или по-твоему гонцы во все племена просто так побежали?
– Так это… ну…
– Вот тебе и это. Ладно, пойдем, глянем. Только аккуратно, если что, то сразу к вождю, ясно?
– Что ж я совсем юнец безмозглый? Конечно сразу к вождю…
… – Смотри, тут правда кто-то лежал.
– С чего ты взял? Темно же, как ты можешь там что-то увидеть?
– Да вот ветка сломана, глянь! И кусты пригнуты, вон не до конца поднялись еще.
– Что-то мне не по себе… Давай к вождю пойдем расскажем.
– А пост как?
– Какая разница? Если уйдем – получим по ушам, если не доложим, а это оказывается была тварь, думаешь легче будет?
– Ну… не знаю…
– Как хочешь. Можешь оставаться тут, а я пойду и все расскажу.
– Эй, подожди! Я с тобой!
***
Пробраться в селение удалось без проблем. Как я и надеялся, серокожие видели в темноте не лучше людей. Даже пытаться включить «хамелеон» не пришлось, просто проползти открытое пространство на пузе, а потом таиться в особо темных закоулках.
Большинство серокожих разошлось, между домиками ходили только редкие двойки патрулей с зажженными факелами. Я старался держаться от них подальше, потому что один раз, когда они проходили слишком близко, мое ночное зрение автоматически отключилось, и я перестал видеть все, кроме освещенного факелом пятна. Пришлось ждать какое-то время, пока эта функция снова включится.
С поисками необитаемой хижины было сложнее. Первые штук пять оказались с жильцами. В некоторых горел тусклый свет, а в некоторых были спящие серые ребятки. Двоих даже разбудил, благо успел убраться до того, как они зажгли свет.
