– Допустим. И что тогда? Что ты будешь делать, если окажется, что он действительно перевёртыш? – Дэм посмотрел на меня с непонятной смесью тревоги и усталости. – Опытный, сильный, злобный перевёртыш. А ты – упрямая, недоученная магиня с тёмным даром, который появляется раз в неделю и то, по настроению.
Я замерла, сжимая в пальцах мятую веточку.
Он прав. Страшно даже не то, что я могу ошибиться. Страшно – если я окажусь права. Перевёртыши непредсказуемы. Сильны. Жестоки. У них свои законы, своя логика. И если он действительно таков… Что ж, варианты неутешительные: либо убьёт, либо подчинил себе, либо – по худшему сценарию – сделает женой. Насильно. Или всё сразу. Потрясающе.
И всё же…
– Наши не пропадают, – буркнула я и начала перемалывать травы в глиняной ступке.
– То есть ты собираешься действовать по ситуации, – констатировал Дэм, присаживаясь рядом. – Прекрасно. Мира, из-за тебя я начну седеть.
– Демоны не седеют, – ответила я, не отрываясь от зелья.
– Откуда такая уверенность?
– В Красной Книге, третий сектор, шестая полка. Раздел о расах с замедленным старением. Там и василиски, и демоны, и эльфы. Всё по полочкам.
Добавив несколько капель жидкого золота, я с замиранием сердца наблюдала, как смесь начинает мерцать и сжиматься, пока не превратилась в крохотную золотую пилюлю. На вид – как детская конфетка. На деле – потенциально смертельный ключ к тайне.
– И как ты собираешься это… подсунуть Юрдану? – недоверчиво уточнил Дэм.
– Как-нибудь. Может, в еду?
– Он догадается.
– В воду?
– Растворяется?
– Сейчас гляну… – Я пролистала текст, нашла нужную строчку и, довольно улыбнувшись, кивнула. – Растворяется.
– Прекрасно. Остался всего один вопрос. Как ты заставишь его это выпить? Особенно после того, как приставила к его горлу меч.
Я невольно рассмеялась. Нервно. И горько.
Иногда мне кажется, что я не просто ищу проблемы – я их усыновляю, воспитываю и выпускаю на волю с криком: «Лети, малыш, сеять хаос!» Я ведь правда хотела, как лучше. Хотела разобраться. Защитить себя. А получилось… как всегда.
Спокойная жизнь? Нет, не слышала.
– Скажи, а ректор живёт в общем корпусе с преподавателями или у него собственные апартаменты? – спросила я, когда в голове с лёгким звоном щёлкнула идея.
– Отдельно, – лениво ответил Дэм. – У него домик за учебным корпусом, вроде как небольшой.
– Подожди, а разве там не лаборатория некромантов? – удивлённо нахмурилась я.
– Нет, лаборатория – это склеп, – он склонил голову к плечу и криво усмехнулся. – Ты разве не знала?
– Я хожу на курсы, но до лаборатории меня не допускают, – пожала плечами я. – Дар якобы нестабилен. Мало ли – подниму всю округу.
– А ты можешь?
– Не пробовала, – протянула я, мысленно ставя жирную галочку в списке «проверить потенциал тёмного дара в условиях массового воскрешения». – Ладно, Дэм. В путь. Устроим ректору визит в стиле «Доброй ночи».
Я схватила пилюлю, потащила за собой слегка ошарашенного демона и вылетела из библиотеки. В буквальном смысле: спрыгнула с балкона второго этажа прямо в куст роз. К счастью, розы оказались без шипов, а Дэм так и завис где-то между потрясением и паникой, спускаясь с выражением лица человека, впервые увидевшего живого профессора некромантии без грима.
В ночной тишине, под вой призрачных сторожевых псов, мы петляли меж деревьев и цветников, пока не добрались до аккуратного двухэтажного здания. На первый взгляд – обычный преподавательский домик. Ни тебе охраны, ни заборов. Только скромность и намёк на вкус. Правда, появившийся на пороге ректор – разгорячённый, без рубашки, с влажными прядями на лбу – мгновенно разрушил иллюзию обыденности. Судя по внешнему виду, он только что закончил тренировку или вступил в смертельный поединок с личным демоном. И, похоже, победил.
