Он вскинул бровь.
– Разве Темнокрыльский тебя не просветил?
– Он решил, что будет… забавно, если я додумаюсь сама, – процедила я, чувствуя, как между лопаток ползёт ледяной ком.
– Он вылил на меня всё, что думал. Не щадя выражений, – сухо сказал ректор. – Честно признаться, я почти отчислил его. Но, увы, его монолог помог мне частично восстановить… ту ночь.
В горле пересохло. Я провела языком по нёбу – будто в надежде найти остатки влаги.
– Вы собираетесь отчислить меня?
Сказала спокойно. Даже слишком спокойно.
– Темнокрыльский ведь на месте.
– Я не про него.
И тут же почувствовала, как изнутри что-то вспыхнуло – жар, пульсация, нестерпимая жажда. Будто пыльная жара пустыни внезапно окутала всё тело.
Развернулась. Посмотрела прямо в его глаза.
– Нет, – ответил он. – Даже если бы захотел. Не смог бы.
Я моргнула.
– Почему?
– Есть вопросы. – Он чуть напрягся, пристально глядя мне в лицо. – У меня вчера светились глаза?
– Да.
– Когти… были чёрными?
Я кивнула.
– Я обвивал тебя хвостом?
– Не помню. Но в лесу вы меня едва не задушили.
Он резко нахмурился.
– Я тебя ранил?
– Нет, – соврала я. Но рука сама собой коснулась шеи, где до сих пор жгло, словно в коже поселилось клеймо.
Он резко поднялся, и я инстинктивно отступила к двери.
– Я тебя не трону, – сказал он ровно. – Но покажи. Убери волосы с шеи.
Я подчинилась. Осторожно откинула пряди, открывая участок кожи. Он посмотрел – и пробормотал что-то на древнем, неведомом языке. Слова – как шепот пламени. Как голос самой магии.
Он опустился в кресло, сдерживая нечто в голосе, и с тихой усталостью велел:
– Сядь.
– Я предпочту остаться стоя.
– Как хочешь, – пожал он плечами и с еле заметной горечью улыбнулся. – Поздравляю. Я тебя пометил.
Мир на миг остановился.
– Что?
– Не кричи, – поморщился он. – У тебя голос, как колокольный звон в полночь. Прекрасен – и в уши больно.
– Поясните! – потребовала я, наконец опускаясь на стул. – Что это значит? Что вы со мной сделали? Кто вы, в конце концов?!
Он встретился со мной взглядом. В его глазах вспыхнуло что-то древнее. Мрачное. Живое.
Вопросы срывались с моих губ, как капли с острых листьев после дождя: быстро, неостановимо, настойчиво. А вот ответы… те текли с ленивой грацией старого вина – медленно, с густым привкусом тревоги.
– Ты слышала о демонах рода Пронай? – осведомился Юрдан, спокойно, почти рассеянно.
– Вы про хвостатых чертей из Адского измерения? – уточнила я с иронией, пытаясь скрыть зарождающееся беспокойство.
– Именно. Демоны среднего ранга, – подтвердил он, откидываясь на спинку кресла. Уголки его губ дёрнулись в небрежной ухмылке, и я заметила, как подрагивает кадык.
Почему я вообще смотрю на его кадык? Что за нелепость! У всех мужчин он есть. Или… просто я смотрю слишком пристально? Чёрт. Всё это начинало раздражать.
– Я бы поспорила, – парировала я, стараясь держать голос ровным. – Они скорее низшие. Но, раз вы настаиваете… уступаю. Пронайев я не видела, но слышала: пока не найдут пару – они безвредны. Но стоит выбрать… обвивают хвостом, светятся всем телом и обмениваются кровью. Ах да, и читают мысли.
И вот тут всё покатилось.
Жар ударил в лицо. Я резко вскинула голову, а по спине, как ледяной ручей, прокатилась догадка.
Нет. Стоп. Не может быть. Нет-нет-нет! Он не может быть полукровкой. Его облик – василиск. Змеиные черты, хищная пластика, ядовитый взгляд. Но… если мать – демон Пронай, то…
