– Марк! – закричала Нина.
– Марк! – закричала Виолетта.
– Что?! – не понял Марк.
Но тут до ушей молодого человека донесся нарастающий звук рева и топота мощных лап. Марк одним прыжком оказался на шкафу рядом с Ниной. Под весом двух тел шкаф потерял равновесие и опасно наклонился. Марк и Нина с трудом восстановили вертикальное положение шкафа. Сделано это было своевременно, потому что из-под стола на середину комнаты выскочило чудовище и залилось страшным лаем. Этим чудовищем оказался бульдог с настолько мощной челюстью, что, казалось, он может перекусить вагон. Пес бегал то к одному шкафу, то к другому. Под конец, истратив потенциал, он замолчал. Было лишь слышно его громкое сопение, которое продирало до мозга костей. То и дело он поднимал свою уродливую морду и злобно смотрел на людей, сидевших на шкафах. Вся его физиономия говорила: «только окажитесь внизу, схвачу, и что я буду с вами тогда делать…»
Марк обрел дар речи.
– Виля, что это за чудище? Зачем ты притащила его сюда? Ты решила нас всех поубивать? У тебя крыша поехала?
– Ничего я не решала! – отозвалась Виолетта. – Я спокойно встала утром. Звонок в дверь, входит курьер и говорит, что посылка доставлена. Я подумала, что кто-то к фестивалю заказал нечто нужно, не придала значение и поэтому сказала: «Несите ее, как обычно, в кабинет». Курьер занес и ушел. Я поднялась в кабинет и вижу: стоит закрытый контейнер. Без задней мысли я открыла его, а оттуда выскакивает это чудище. И пытается меня сожрать! И вот я уже два часа сижу на этом шкафу.
Марк вдруг все понял.
– А, так это Бакстер! Я же дал твой адрес доставки.
Виолетта побагровела.
– Что еще за Бакстер?
Марк замялся.
– Понимаешь, ты сама вчера сказала, что деньги я должен заработать сам.
– Пока не вижу связи между травлей родной единственной сестры чудовищем и зарабатыванием денег. Меня заказали?
– О нет, ты только не обижайся.
Виолетта угрожающе подняла палец вверх:
– Марк, умоляю тебя, все мои беды начинаются именно с этой фразы. Что ты еще учудил? Рассказывай все как есть!
– Э…
– Без всяких «э…»
– Понимаешь, ты же сама дала мне идею выгуливать собак и детей.
– Только не нужно переводить стрелки на меня.
– Так вот, у моего знакомого…
– Марк!
– Хорошо, у моего кредитора жена уехала на отдых, а своего любимого пса оставила ему. Но самое страшное, что он терпеть не может эту собаку…
– Что меня не удивляет.
– Поэтому он попросил меня присмотреть за ней, пока жена не вернется. Конечно, за умеренную плату.
– И как же зовут этого собаконенавистника?
Марк тяжело вздохнул.
– Марк, когда я слышу твои вздохи, у меня возникает неприятное ощущение.
– Ну, это Герман, Герман-Чингисхан.
– Тот, что ссужал тебе деньги на скачки?
– Ну…
– Тот, что чуть не закопал тебя на кладбище?
– Ну…
– И за присмотр собаки он платит тебе?
– Э…
– Марк!
– Не совсем, старушка, он просто пообещал простить мне долг.
– Марк!
– Часть долга.
– Вот так просто?
– Нет. Если я откажусь, он пообещал переломать мне ноги.
– Вот это похоже на правду.
Нина, слышавшая весь разговор, возмутилась.
– Неравноценная замена: переломанные ноги или быть загрызенным этим чудищем?
Марк посмотрел на нее взглядом раскаявшегося мученика. Только нимба не хватает и рваного рубища.
– У меня не было выхода, моя дорогая.
– И вовсе я не дорогая. И прекратите на меня наваливаться!
Виолетта прикрикнула на брата:
– Ну-ка прекрати соблазнять мою сотрудницу.
