– Не зли меня, Кэ-Ус. Если ты не позволяешь мне вмешиваться в ваши дела, позволь хотя бы моему потомству это сделать. Двенадцать циклов я ношу символ табуированности, не позволяющий иметь потомство, а всё из-за ваших глупых правил! Из-за вашей глупой гармонии! Боитесь неправильных генов? Сейчас я предлагаю тебе разумное решение, Кэ-Ус: взрастить истинную королеву. Ту, которая, в отличие от тебя, поднимет нашу цивилизацию.
– Чушь!
– Боишься, что родство со мной испортит твоё чадо? Никогда не могла подумать, что придётся растить необычную кавианку, да?
– Я сказала – нет! – отступила королева. – Табу на таких, как ты, троотосов было наложено не просто так. Ты читаешь древнейший келлер в саду Троо и лучше меня знаешь, как долго наша цивилизация отсеивала неправильные гены и совершенствовала организм для будущих поколений. Мы храним идеальную природу кавианок, и поцелуй с тобой может всё это погубить.
– Вместе с отсевом вы убрали всё необходимое для борьбы с опасностью. Нужные качества были выдернуты на корню, вы словно забыли о локусах, которые уничтожают всё. И забавно слышать, как тебя беспокоят недостатки древних отсеянных поколений, когда перед нами угроза вымирания. Я готов вырвать один иплис, чтобы на его месте выросло два. А ты?
– Всё! Хватит! – крикнула Кэ-Ус. – Я не стану ничего менять. У меня будут дочери от нормальных, здоровых троотосов, но не от тебя! Какая бы опасность ни была, мы справлялись раньше, справимся и сейчас. Айхас Ари точно не была бы довольна, если бы мы испортили самое важное – нас самих. Я не готова жертвовать природой кавианок ради сомнительной возможности вернуть наше «былое величие», которого не смогли добиться мои предшественницы. Агма, уведите его вон!
Гелеис прокричала тревогу. Словно из ниоткуда повыскакивали воительницы, окружив старого троотоса, успевшего схватить королеву за руку.
– Глупая кавианка! – вскрикнул Дэй’Рах. – Я уже не знаю, как преодолеть ваше природное упрямство и донести, наконец, что перемены, хочешь ты или нет, наступят. Локусы нас уничтожат! Ради всеобщего блага я хочу внести свои коррективы. Если ты не желаешь поднять на бой своих сестёр, то это должна сделать хотя бы твоя дочь!
– Отпусти меня! Гелеис! Агма! Уберите его отсюда!
Таинственная атмосфера самого почитаемого обряда была полностью разрушена. Нарастающее вместе с суматохой напряжение не оставляло надежды на хорошее окончание обряда матерей. Агма окружили старого троотоса, призывая замолчать добровольно.
Но он всё ещё держал королеву за руку, пресекая любые её попытки вырваться.
– Клянусь, за всё это ты понесёшь самое страшное наказание! – с ненавистью кричала Кэ-Ус.
Мгновение отделяло Дэй’Раха от того, чтобы быть схваченным агма, но троотос, собрав старческие силы, расправил дряхлые крылья и встал спиной, оградив себя от наступающих защитниц. Хрупкая королева не могла сопротивляться даже старику, и была вынуждена повиноваться кавианцу, чья стальная хватка причиняла ей боль.
В иной ситуации, с любым другим троотосом агма бы схватили его и вышвырнули вон. Но репутация старейшины, его возраст и символы главенства семьи Троо создали психологический барьер. Он не позволял стражницам действовать решительней. Они боялись дотрагиваться до кавианца, чью семью всю жизнь возносили на мистический пьедестал, и признавали Дэй’Раха мудрейшим. Это было одной из причин, почему агма заколебались и не спешили применять насилие.
