Три с половиной часа полета промчались, как норвежские лыжники в командном спринте на чемпионате мира в словенской Планице. И вот под крылом самолета о чем-то поет зеленый чарующий Ставрополь, город 14 (или скольки там?) краевых диспансеров и больниц. Как ни пыталась я найти, что посмотреть в Ставрополе и куда пойти, ничего меня не привлекло, что характеризует меня как нелюбознательного человека. Я, не теряя ни секунды, прыгнула в маршрутку, чтобы переместиться на автовокзал, а оттуда в Пятигорск. Из окна маршрутки выяснилось, что на самом деле Ставрополь не зеленый, а очень рыжий. Рыжие пыльные опавшие листья, рыжая жухлая трава, рыжее по-октябрьски тусклое солнце, рыжие плитки тротуаров, замурзанные агонизирующие оранжевые бархатцы на клумбах (похоже, здесь уже побывали заморозки), буро-желтый песчаник, из которого построены дома, желтая штукатурка и охристый сайдинг. Создалось впечатление, что если по недосмотру здесь возводится дом не из желтого песчаника, то он немедленно обшивается желтым фасадным сайдингом либо штукатурится желтой штукатуркой. Я увидела несколько зданий-отщепенцев из привычного глазу красного кирпича, но на фоне приосанившихся желтых собратьев они смотрелись затюкано.
Насчет ветрености Гугл не соврал, рваные облака неслись по прозрачному небу галопом, сухие ржавые листья метались по газонам, как толпа алкоголиков по утру мечется в поисках алкомагазина «Красное и белое», который без предупреждения за ночь переехал. Несмотря на солнце, было дико холодно. Два с половиной часа по пробкам, и вот автостанция. Через двадцать минут отправление очередной маршрутки на Пятигорск. Не будем терять ни секунды в этой обители фанатиков рыжины и желтизны, поехали!
В Пятигорск прикатили к шести часам вечера. Кое-как заселившись, со всех ног побежала знакомиться со старинным курортом, любимым городом Лермонтова, а именно искать близлежащие столовые. К счастью, любимый город Лермонтова не подкачал, столовые нашлись в шаговой доступности около моего жилища.
Следующий день у меня был полностью посвящен осмотру Пятигорска. Что делает каждый уважающий себя турист, приехавший в этот город, проснувшись по утру? Правильно, бежит на гору Машук, чтобы посмотреть на подземное озеро Провал, где Остап Бендер продавал входные билеты, чтобы Провал не сильно провалился. Я уважающий себя турист, позавтракала и к Провалу.
В течение длительного времени под воздействием паров сероводорода горная порода над озером истончалась и постепенно обрушивалась до тех пор, пока не образовался добротных размеров провал. Вода в озере голубая и круглый год тёплая, зимой – около +25°C, летом доходит до 42 градусов. Раньше в Провал люди попадали через природное отверстие над пещерой с озером, откуда их спускали вниз в корзине на верёвках с высоты около сорока метров. Потом решили, что это слишком экстремально, дамы пугаются, волнуются, лишаются чувств, и проделали туннель.
Провал выглядел образцово-показательным. Я давно подозревала, что существует методичка под названием «Туристические достопримечательности города N. Правила оформления». Место было оформлено четко по этой методичке. Около входа в Провал кипела жизнь. Уличный музыкант играл на неидентифицируемом музыкальном инструменте, детишки катались на игрушечных автомобильчиках, продавцы сувениров продавали браслетики, магниты и мохнатые хвосты неизвестных науке видов животных. Хвостами под завязку были забиты ржавые «Жигули» хозяина торговой точки, похоже, что товар ходовой. Лавочки, гиды, ларек с чурчхелой и горячей кукурузой. Автобусы подвозили новые порции курортников, вырвав их из углекислых, сероводородных и радоновых объятий местных санаториев. У входа в Провал – памятник Остапу Бендеру, продающему билеты. Рядом с Остапом стул, что странно, ведь он продавал билеты, именно чтобы заработать на стулья.
