Черные стволы, казались в темноте тонкими длинными ножками гигантских поганок, заканчиваясь шевелящейся высоко наверху темно-зеленой шляпкой. Ребята метались между ними, стараясь разглядеть в далеке свое убежище. Кай не понимал по какой причине эти твари не могут зайти в дом. Даже в те моменты, когда обступали его вплотную. Конечно, сейчас не время думать об этом. Нужно спрятаться, но эти мысли помогали Каю отвлечься от становящихся все громче, всхлипываний Герды. Он понимал, нужно ее успокоить. Хотелось повернуться и с силой зажать ей ладонью рот. Сделать больно. Бессилие, сковавшее его, заставляло ладони произвольно сжиматься в кулаки.
Наконец он развернулся и схватил ее за плечи. Герда посмотрела такими огромными полными слез глазами, что весь его гнев улетучился.
– Послушай, прекрати шуметь. Иначе, они нас найдут. А мне бы этого очень не хотелось, – стараясь не раздражаться еще больше, сквозь зубы процедил Кай.
Вдруг между деревьями мелькнули длинные черные тени. Кай замолчал и прислушался. Показывая Герде знак, он попятился, шаря за спиной свободной рукой, другой крепко сжимал тонкое запястье спутницы.
– Кто это? – едва слышно прошептала Герда и всем телом вжалась в его руку.
– Я не знаю, – одними губами ответил ей Кай и остановился.
Желтые глаза светились в воздухе, как светлячки. Парень не мог различить существ, которым они принадлежали. Глаза-светляки словно сами по себе мерцали в темноте, подплывая к ним все ближе. На какие-то доли секунды Кая сковал ужас, но он быстро справился с эмоциями и схватив спутницу, без объяснений, устремился прочь. Герда вцепилась в него двумя руками и спотыкаясь в темноте о корни деревьев, бесконечно падала, утягивая его за собой. Чертыхаясь Кай зашарил по округе глазами, в поисках места, где бы они могли отсидеться. Взгляд его привлек сломанный, увитый плющом, бархатный от мха ствол. Он в очередной раз поднял упавшую Герду и быстро поволок ее к дереву. Шорохи за их спинами становились все отчетливее. Вдруг лес огласился оглушающим уханьем и щелчками. Казалось, преследователи прямо за их спинами. Холодные мурашки, покрыли его плечи и руки тугим болезненным панцирем. Не разбирая дороги, он рванул к дереву и, отодвинув закрывающий огромное дупло вьюн, втолкнул туда Герду. Через мгновение душная, наполненная запахом древесных смол и плесени, тьма обступила их. Бедро обожгло каленым железом, не сдержав крик, Кай начал стремительно проваливаться в черную дыру, в которой мгновением раньше исчезла Герда.
Глава 2. Ура! Мы вернулись?!
– Эй, – чей-то голос с трудом прорывался через шум в ушах, отдаваясь в гудящей голове эхом.
Кай попытался открыть глаза, но прорвавшийся в щелку между век яркий свет, заставил его снова зажмуриться.
– Кай, ну пожалуйста, – в его ухо проник горячий шепот Герды.
Он с трудом открыл слезящиеся глаза и уставился в нависшее над ним веснушчатое лицо.
– Уф, напугал, – Герда поднялась с пола и села на кровать. – Как ты это сделал?
– Что сделал? – просипел Кай, пытаясь приподняться на локте и осмотреться. – А мы где? – с удивлением спросил он, разглядывая явно девчачью комнату, с кучей мягких игрушек, рюшек и обилием розового.
– Мы вернулись, – с радостью проговорила Герда. – Мы у меня дома. Ну, вернее, у бабули. Но это не важно, у нас получилось.
Кай хлопал глазами, не в силах облечь роящиеся в голове мысли в словесную форму.
