– Реально? – наконец выдавил он.
– Да говорю же тебе… – Герда и соскочила с кровати и быстро направилась к двери. – Поесть принесу, иначе с голода умру, – она выбежала в коридор. До слуха парня донеслось хлопанье дверок кухонных шкафов и звон тарелок.
Кай, обливаясь потом, с трудом поднялся на ноги и подошел к открытому окну.
В небольшом дворике, со всех сторон окруженном тополями, галдела ребятня. На веревках, надуваясь парусами, сушились белоснежные простыни.
Кай усмехнулся. Видимо, какая-то забытая богом глубинка. Кто сейчас белье на улице сушит, украдут же.
Он обернулся на шорох. В двери, медленно пятясь из коридора, вошла Герда. Она держала в руках тарелку с бутербродами и, не отрываясь, смотрела перед собой.
Кай замер на месте, предчувствуя неладное. Девушка медленно повернула к нему белое, как простыня за окном, лицо и проговорила с ужасом:
– Похоже, мы не вернулись.
В дверь, вслед за Гердой, потянулось длинное светящееся щупальце. Однако, девчонка стояла на месте, как приклеенная. Ее глаза неестественно засветились, будто то, что она сейчас видела, состояло из режущего глаза белого света. Кай, превозмогая слабость, рванулся к ней и, схватив за руку, потащил к окну.
– Ну же, – стиснув зубы, он пытаясь втащить Герду на подоконник.
Парень не оборачивался, боясь не успеть. Комнату уже наполнил нестерпимо яркий свет. Кай чувствовал, как он бесшумно приближается, обдавая жаром его взмокшую от слабости и усилий спину.
Он помог девочке вылезти в окно и, недолго думая, выпрыгнул следом. Хорошо, что первый этаж.
Герда, как замороженная, едва передвигала ногами. Тащить ее было трудно. Легкие Кая при каждом вздохе опаляло огнем, горло свело, дрожащие от слабости ноги не слушались. Нужно где-то укрыться. Добежав до конца улицы, Кай свернул к черневшей неподалеку заброшке. Он втолкнул Герду в проделанную местной шпаной дыру в заборе, и следом рухнул на заваленную мусором землю. Сил хватило только на то, чтобы, усевшись здесь же на земле, привалиться к покрытым струпьями облупившиеся краски, доскам, пытаясь отдышаться.
Герда присела рядом и с недоумением посмотрела на парня.
– Где мы? А где бабуля?
– Ты ничего не помнишь? – срывающимся голосом спросил Кай, и на всякий случай выглянул наружу, опасаясь преследователей.
Не заметив опасности, он помог девчонке подняться на ноги и предложил для надежности укрыться в доме. Все еще сбитая с толку Герда молча следовала за ним. Они заняли небольшую, пропахшую плесенью комнату.
– Расскажи, что видела? – просьба Кая звучала, как приказ, и девушка нахмурила брови, пытаясь воспроизвести в памяти события последних пятнадцати минут, но лишь длинно выдохнула.
– Я на кухню, за бутербродами… А она у подъезда сидит, с тетей Полей разговаривает. Я ей помахать в окно хотела… – Герда перевела взгляд на Кая. – Она молодая совсем. Волосы еще не седые, и морщинок мало… – задумчиво, на автомате перечисляла Герда.
– А это… Ну, светящееся? – нетерпеливо спросил Кай.
– Какое светящееся?
– Понятно, – разочарованно протянул он, и откинулся на исписанную цветными мелками облупившуюся стену. Голова все еще кружилась от быстрого бега и слабости, – Черт, – прорычал он, закрывая глаза. – Думай, думай, думай…
– Я точно не помню, что я видела, но меня точно что-то притянуло, – прервала его мозговой штурм Герда. – Мне хотелось туда, понимаешь?
– И тебе не было страшно? – снова навострил уши парень.
