Не хотела принцесса уезжать, плакала, просила, чтобы не гнал ее казак.
– Если меня любишь, – говорит он, – беги. Беги ради Бога, а то разбойники тебя лютой смерти предадут.
Умчалась принцесса. А казак лег за барханом и начал разбойников пулями из седел ссаживать. Сколько пуль у него было, столько врагов и положил. Перебил всех бандитов, остался один – предводитель Алтынбек.
– Эй, казак, – кричит он из-за бархана. – Это говорю я – Алтынбек, мое слово золотое крепче стали! Давай подружимся. Живи у меня гостем со своей принцессой. Я тебя содержать, кормить-поить буду, а камни драгоценные будем делить поровну. Давай дружить.
– Эй! – кричит казак. – Это по вашему Алтын – золотой, а у нас, у казаков, алтын – три копейки! Да слово твое и трех копеек не стоит! Дружил волк с кобылой, оставил хвост да гриву. Иди-ко подобру-поздорову своей дорогой, а я своей пойду!
Совсем озверел Алтынбек, стрелял-стрелял, припасу-то у него много, а все мимо.
А казак снял с гайтана отцовскую пулю, зарядил в последний раз свой мультук.
Уже стемнело, и в темноте хотел казак уйти через барханы. Тут вспыхнул выстрел Алтынбека, а казак его не услыхал – пуля ему в грудь попала.
Встал из-за бархана Алтынбек, захохотал. Пасть свою поганую раскрыл, а казачий мультук возьми и выстрели! Влетела отцовская пуля в разбойничью голову, разнесла ее вдребезги и пропала в песках.
Хорошо, конечно, что разбойник пропал, да что толку, наш-то казак убитый лежит, мертвый.
Вернулась китайская принцесса. Она по дороге купцов встретила, которых казак от смерти спас, – те живо караван повернули да за казаком поехали. Быстро дошли, да маленько припоздали – казак-то еще теплый, да не живой.
Заплакала принцесса, заголосила, посыпались у нее с губ алмазы чуть не по кулаку. Купцы ей говорят: «Что даром плакать – привяжи мешок шелковый да и плачь туда».
– А зачем вы такое говорите! – принцесса плачет. – Мне без этого казака все не мило.
– И нам его очень жалко, – купцы отвечают. – Однако, что же богатству-то зря пропадать.
Положили они казака на верблюда и повезли его к горам Алатау, где казачьи посты стояли.
– Он, – говорят, – казак, пусть с ним его народ разбирается, может, у них какое лекарство есть, которого и мы не знаем.
Приехали на линию, казаков встретили. Загоревали казаки.
– Много, – говорят, – у нас разных средств есть, а только от смерти нет лекарства. А жалко парня! Вон у него серьга в ухе – последний в роду, на нем фамилия кончается. Никак ему помирать нельзя.
Вдруг над ними зашумело. Прилетела рогатая птица. Села на гору и говорит человеческим голосом.
– Эй, люди с малиновыми полосками на штанах, с длинными мультуками! За то, что вы не разрушаете мое гнездо, я вам помогу. Далеко в горах Тибета живет старый лама-знахарь, он умеет вылечивать мертвых. Приготовьте мне еды и воды в бочках, поставьте на спину, посадите принцессу и вашего мертвого, я их отнесу.
Казаки мигом все свои припасы отдали, воды набрали.
– Давай-давай быстрее! Мы себе дичины настреляем.
Все управили, полетела птица, понесла принцессу с убитым казаком.
Долго ли, коротко летели. Прилетели в Черные горы, что небо на вершинах снежных держат. Тут старый лама-знахарь живет. Лама мертвого осмотрел и говорит:
– Можно воскресить, но это очень дорого будет стоить. Нужно будет вместо этого мертвого смерти какой-то откуп дать.
Принцесса говорит:
– Вот драгоценные камни и алмазы, что у меня изо рта сыплются – возьмите, они дорогие.
