–Хорошо, Андрей, спасибо тебе.
–Ладно, не кашляй, – хлопнув меня по плечу, сказал он, – и смотри сам, чтобы он тебя не сдал, ежели его поймают. Если решится – пусть бежит через окно, чтобы моих казаков не подставить. Всё, пока.
Зайдя в казарму, я увидел, что все стояли вокруг Генки. Его кто успокаивал, кто пытался обработать раны. Но он говорил: «Не надо, все равно завтра мне хана», и держался молодцом. Мне понравилось, что все ругали Павлова и не боялись, что эти слова могут дойти до него, и тогда на дыбе можно оказаться с Генкой. Я крикнул: -Всем отбой!
Все быстро разошлись.
–Обработать ему раны.
Тот стал отказываться.
–Это приказ, приказы не обсуждать.
–Зачем мне это?
–Чтоб на завтрашней дыбе хорошо смотрелся, будешь знать, как в Андрея Ильича стрелять.
Все с большим презрением посмотрели на меня, аж мне стало не по себе. Я подождал, пока ему обработали лицо и плечо. На себе я со всех сторон чувствовал сверлящие взгляды товарищей, и мне от этого было не по себе.
Я взглянул на Богдана, но тот на меня смотрел тоже таким же взглядом, и мне стало очень обидно, что и он меня принял за сволочь. Я посмотрел на него таким же взглядом презрения. Богдан отвернулся. Я еще раз громко сказал:
– Отбой всем.
Я подождал, пока все уснут, подошел к Генке и рассказал все, что мне сказал Андрюха. Пономарь как-то оживился и согласился бежать. Я дал ему веревку с крюком, и мы тихо вылезли в окно. Подойдя к забору, мы обнялись.
–Спасибо тебе, ты настоящий друг, может, и ты со мной, а?
–Скоро война. Кто врага будет бить, если все уйдут?
–Ну, прощай, может, свидимся.
Я помог ему взобраться на забор, забрал веревку и ушел. Я жалел лишь о том, что из-за этого не смогу увидеться с Дашей. Вдруг она меня ждет?
Утро началось с созыва всех на плац, солдаты просыпались и смотрели на пустую кровать. Рыжий спросил у меня очень ехидно:
–Вашбродь, а что, Пономаря уже увели?
–Увели, наверно. А что ты у меня спрашиваешь? Я спал, как и ты.
В казарму зашли казаки.
–Где ваш арестант?
Все посмотрели на меня. Я ответил:
–Не знаю, я думал – вы увели.
Они ушли. Через минуту пришли майор Семкин, капитан Павлов, есаул Русаков. Начал майор:
–Где он?
Мы молчали. Есаул прошел в конец казармы, просмотрел все окна и остановился у одного, там виднелись следы свежего взлома.
–Вашбродь, посмотрите: вот сюда он ушел.
–Солдаты, кто найдет беглеца, получит золотой на водку, – сказал майор.
–Капитан, командуйте.
Нас выстроили в цепь, и мы пошли прочесывать всю близлежащую местность. Я заметил, что солдаты что-то говорили между собой и не так злобно уже смотрели на меня. Наверно, они понимали, что я помог Генке. Ко мне подошел Богдан и, пряча глаза, сказал:
–Ты прости, что я о тебе плохо вчера подумал, но ты должен был мне все рассказать.
–Чтобы разделить на троих дыбу?
–Да хоть и так!
–Нет, я поступил правильно, и мне легче самому на дыбу, чем с тобой, одному не так больно будет.
К вечеру все усталые, но довольные, что не нашли Пономарёва, пришли в гарнизон. Павлов по очереди со всеми разговаривал, допрашивал, угрожал. Но, видимо, все ему говорили, что я с Пономарем круто разговаривал. Поэтому меня он не допрашивал, а предложил:
–Слушай, Абрамов, скоро вас всех будут распределять: кого – куда, может, ты в казаки не пойдешь, а здесь со мной останешься?
–Вашбродь, я казаком хочу стать, да и полковник мне лично казацкую форму приказал дать.
