– В общем, зря я сюда мчался, – подвёл Гриша итог беседе.
– Наоборот. То, что ты рассказал, очень даже полезно. И сделал ты всё очень даже правильно. А то, что результата не получил, так то не твоя вина. Начальству оно виднее. Привыкай.
– Да ну его к бесу, то начальство, – отмахнулся Гриша. – Лучше уж я и дальше стану инженером служить.
– Так ведь скучно будет, – поддел его Пётр Ефимович.
– Зато сам себе хозяин. Ну, почти, – нашёлся парень.
– И это говорит человек, у которого все предки служили. И куда этот мир катится? – с ироничной патетикой воскликнул капитан.
– Просвещение и прогресс, – рассмеялся в ответ Гриша, поднимаясь.
* * *
Следующие две недели прошли в заботах и хлопотах. Дела Гриша своему преемнику передавал тщательно, с пояснениями и подсказками. Новый управляющий слушал внимательно, вникая во все мелочи. Очень скоро Григорий понял, что выбор князя оказался правильным. Мастером Евдоким Савич оказался грамотным, въедливым, а главное, очень честным. Дома у парня тоже начались изменения.
Однажды вернувшись из мастерских, Гриша застал в коридоре у кабинета мальчишку лет десяти, сидящего на банкетке и листающего какую-то книжку.
Моментально сообразив, кто это может быть, Гриша негромко откашлялся, привлекая к себе внимание мальчика, и, чуть улыбаясь, негромко, чтобы не напугать, спросил:
– Ты кто?
– Васятка. А ты кто? – аккуратно отложив книжку, спросил мальчишка.
– А я Григорий. Ты что тут делаешь?
– Хозяина жду.
– Какого хозяина?
– Странный ты. Дома этого хозяина, конечно.
– Ну вот, дождался. Я хозяин, – улыбнулся Григорий.
– А не врёшь? – спросил мальчишка с нескрываемым сомнением в голосе.
– А зачем мне врать? – удивился парень.
– Ты не хозяин. Хозяин должен быть одет богато. С бородой и часами золотыми. И старым. А ты молодой и одет как студент.
– А что, студенты богатыми не бывают? – спросил Гриша, старательно пытаясь на расхохотаться.
– Бывают, но не часто, – подумав, выдал мальчишка.
– Ну хочешь, перекрещусь?
– Не надо, – подумав, решительно отказался ребёнок. – Значит, это твой дом?
– Мой.
– Дядька Иван сказал, что я буду у хозяина на посылках служить. Это у тебя, значит?
– Выходит, так.
– А делать-то чего надо?
– Так сказали же, на посылках быть.
– Ну, куда бежать? – спросил мальчик, спрыгивая с банкетки и подтягивая штаны.
– Так, брат. Что-то не с того мы с тобой начали, – подумав, улыбнулся Гриша. – Есть хочешь?
– Не, – быстро мотнул головой мальчишка, при этом звучно сглотнув.
– А вот врать мне нельзя. Ты теперь на службе, и за враньё я наказываю. Так как? Пойдёшь со мной чай пить?
– Пойду, – опустив голову, еле слышно сдался мальчишка.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Гриша, открывая дверь кабинета. – Входи. Вон там, на диване устраивайся.
Взяв со стола колокольчик, парень тряхнул его разок, и спустя минуту в кабинет вошёл мажордом. Словно ждал этого вызова. Поздоровавшись с хозяином дома, он скосил взгляд на мальчишку, увлечённо рассматривавшего книжные полки, и, не удержавшись, укоризненно скривился. Гриша, заметив эту мину, негромко откашлялся и, пряча улыбку, сказал:
– Иван Сергеевич, вели нам с Васяткой чаю подать. С пряниками. А то нехорошо получается. Пришёл человек на службу наниматься, а его даже за стол не усадили. Как же тогда узнать, что он за работник?
– Сей момент сделают, хозяин. Только это, вы бы не баловали его. Ни к чему.
– И не собирался. Но правила есть правила, – развёл Гриша руками.
