Жека (так он представился) беспечно готовил кофе, расположив на подножке грузовика газовую горелку и судя по всему никуда не спешил, как понявший жизнь мудрец. На вид было ему лет под шестьдесят и был он без напарника. На просьбу Георгия подвезти до Уфы согласился легко, даже с каким-то воодушевлением: ехать ему, как выяснилось, предстояло до Чебаркуля и попутчик почти на три четверти пути оказался кстати.
– Повезём с тобой важный груз, парень, – подмигнул Жека новому пассажиру.
– Что за груз? – вежливо поддержал диалог Георгий.
– Памперсы, – с усмешкой поднял палец Жека. – Сюда мрамор с Коелги привёз. Обратно, стало быть, налегке пойдём, груз лёгкий. В Тольятти его скинем, там другой возьмём. Вещей нету с собой, что ли? Ну, залазь в кабину.
Так и поехали. Вещей с собой у него и впрямь не было, кроме зубной щетки, компактной фото-видеокамеры и телефона. Короткая стрижка и аккуратная тактическая бородка не требовали ухода в путешествии: а какие ещё нужны личные вещи бывшему зелёному берету? В дороге больше молчали. Жека с расспросами не лез, вполне довольствуясь молчаливым соседством, лишь изредка комментируя происходящее на трассе смачным словцом. Георгий же никогда болтливым не был.
* * *
Это качество было фамильным. Отец часто повторял ему слова своего деда (чьё фото Георгий не уставал рассматривать, будучи мальчишкой): от лишних слов слабеют руки. Поначалу смысл этого изречения ему, юнцу, был не понятен. До первой драки.
Тогда, в спортивной раздевалке колледжа в который он поступил, его окружили четверо парней, года на два старше и раза в полтора крупнее. Они решили, что следовало преподать новичку урок, кто тут главный. Выслушав вступительную речь их заводилы, Большого Боба, Георг улыбнулся и дал ему в зубы. Подождал, когда поднимется и дал ещё раз, а следом надавал тумаков остальным. И потом уже никогда не тратил время и силы на пустые разговоры – бил первым, не смотря на превосходство противника, каким бы он ни был. Собственно, «потом» было уже на улицах и в совершенно иных местах. Молва о его отчаянности быстро прошла по колледжу и больше к нему никто не приставал, но тот урок он запомнил – слова отца и деда оказались верными.
Драк в его жизни хватало. Наверное виной тому была несколько провокационная внешность: в отличии от своих сверстников Георгий не обладал накаченными мускулами и прессом, и внешне очень походил на типичную жертву – худощав, среднего роста, молчалив и скромен. Но при нём было ещё кое-что, не сразу заметное глазу. Георгий был жилист, вынослив, ловок и быстр, в 14 лет ломал подкову и гнул в пальцах серебряный доллар. И это тоже было фамильным.
За его физической подготовкой отец следил внимательно. Заставлял бегать и плавать в разы больше своих сверстников. Турник, атлетика и гимнастика подразумевались в его режиме по умолчанию, но более всего отводилось времени на бег. Поэтому бегать Георгий не любил (как можно полюбить то, что заставляют тебя делать из-под палки?), но научился. Даже пробежал пару раз ежегодный Нью-Йоркский марафон, заняв какие-то там места в своей категории. Увы, вся эта нагрузка не прибавила к его мускулатуре ни дюйма лишнего объёма, сделав мышцы лишь стальными, а сухожилия и связки крепкими. В общем, к 17 годам из него получился парень среднего роста, среднего телосложения (в одежде его физическая форма не бросалась в глаза совершенно), быстрый, ловкий, знающий три языка, помимо родных русского и английского, отлично стреляющий из всех видов гражданского оружия, управляющий любым автотранспортным средством и отменный рукопашник, не проигравший ни одного уличного поединка.
