Поэтому вчера он присмотрел отличное место в центре, где можно сидеть, не привлекая внимания, а когда пойдёт кто-то богатый и поддатый – выскочить, рвануть вещи и удрать. Грубая работа, конечно, но жрать что-то надо. И для обустройства в нормальном районе нужно хоть сколько-то денег. Ничего, праздник начнётся, людей будет много, а это самое жирное время – в толкучке можно неплохо пощипать по карманам. Жаль только, патруль его запомнил. Будет сложно. Но он уже решил, что подгадает момент смены патрулей. Народа с каждым днем всё больше… Это хорошо. В толпе проще затеряться. Главное – не попасться, но для того голова на плечах и есть.
Далекий быстро нарастающий рокот заставил паренька вжаться в неровную стену. Рокот стремительно приближался и уже через несколько секунд стал оглушающим – над перекрёстком зависла туша здоровенного вертолета. Лопасти подняли тучу пыли, а из брюха незваного гостя вдруг выпал и грохнулся на землю десантный контейнер. Вертолет же уплыл дальше.
* * *
Далеко от двести четвёртого в корпоративной зоне «Виндзора» оператор дистанта отставил в сторону чашку с кофе и двинул джойстиком. Компактный гусеничный дистант размером с крупный холодильник выскочил из облака пыли. Защитные прозрачные крышки отщёлкнулись с объективов видеокамер и ушли на очистку, а оператор с любопытством осмотрелся вокруг.
Из-под козырька полуобвалившейся постройки выскочил тощий нескладный подросток и осторожно по дуге начал обходить непонятную штуковину.
– Бу! – усмехнулся оператор и, сдвинув регулятор на минимум, дал короткий импульс.
Подросток вздрогнул всем телом и застыл, скованный ужасом.
«Нет, так дело не пойдет», – подумал оператор, включая режим постоянной генерации.
Мальчишка немедленно заорал и ломанулся прочь, подальше от непонятной техники, оказавшейся внезапно столь пугающей.
* * *
Когда вдали послышался рокот вертолета, Дейл, сидевший за рулем джипа, инстинктивно бросил машину к стене разрушенного здания, и все трое – он, Мэрилин, сидевшая рядом на пассажирском сиденье, и Чип, устроившийся за спиной водителя, – открыли дверцы.
Вертолет – тяжелый транспортный чинук – прошел в паре километров сзади. Ненадолго его огромная туша зависла над дорогой, а потом снова скрылась за безжизненными остовами многоэтажек.
– Связи нет, – ровным голосом сообщила Мэрилин, отводя взгляд от экрана комма, который уже достала из сумочки.
– Что такое? – подал голос с заднего сиденья Чип и сильнее стиснул цевье автомата. – Старшая, может, ну ее, эту поездку? Вернемся?
Внезапно по коже пробежал легкий холодок.
Дейл тоже вцепился в руль, чтобы скрыть внезапную дрожь в пальцах.
– Поздно, – Мэрилин вздохнула и на секунду прикрыла глаза.
Она уже все поняла. Ощущения были знакомы, и от воспоминаний стало по-настоящему страшно. Усилием воли женщина взяла себя в руки и перевела взгляд на непонимающих помощников:
– Ребята, слушайте меня внимательно. Жутковато? Это инфразвук. Путь назад отрезан.
Дейл с Чипом тревожно переглянулись, а Мэрилин увидела, что на экране комма возникла иконка широкополосной передачи и ткнула в нее, переключая коммуникатор в режим радиоприема. Девайс сразу ожил и разразился бесстрастным голосом:
– Внимание! Говорит корпус карателей корпорации «Виндзор». В южной зоне двести четвертого сектора проводится спецоперация! Кто не влезет, тот не огребет. И не говорите, что вас не предупреждали. Благодарим за внимание. Всем хорошего дня. Внимание! Говорит…
