– Ух, какие страсти! – сказал Тиссо. – На ночь. Мальчишкам не заснуть.
Эти слова сразу вернули Сергея Алексеевича в его обычное состояние. Не хватало еще, чтобы над ним подшучивали.
– Честь имею, – надменно сказал он, приложил руку к козырьку и вышел.
Голова у него кружилась, и ноги стали чужими. Поэтому Сергей Алексеевич сел на скамейку рядом с магазинчиком и видел, как мимо него прошли Тиссо и флейтист в сопровождении мальчишек. Коля остановился около Сергея Алексеевича, а Юрка крикнул:
– Колька, пошли, а то он уйдет…
– Подожди ты, – ответил Коля. – Сергей Алексеевич, идемте.
Мимо них медленно проплыло такси с двумя пассажирами, и вдруг Юрка закричал:
– Коль, смотри, вроде твои поехали!
– Мои? – переспросил Коля и, не попрощавшись, убежал.
Юрка посмотрел на старика – нет, он не догадался о его хитрости – и сказал:
– Родители. – И уже на ходу: – Он их год не видел. Они у него на Севере работают.
– Эй, дед! – донеслось до Сергея Алексеевича. – Спать надо дома.
Сергей Алексеевич поднял голову. Над ним стоял Здоровяк с дочерью на руках. Он встал, голова у него больше не кружилась, и прошел мимо Здоровяка.
– А вы не работали бухгалтером в Минске? – спросил Здоровяк. – В тресте!
– Нет, – сказал Сергей Алексеевич. – Спокойной ночи. – Козырнул по-военному и ушел.
Чувство досады не оставляло его. Казалось, что он чем-то себя уронил перед мальчишками. И это ему было неприятно.
По дороге в цирк Коля заскочил в порт к очередному теплоходу. Это теперь у него превратилось в игру. Он каждый день бегал к причалу. Мимо него прошел мужчина с двумя чемоданами и сказал:
– Слушай, паренек, помоги.
– Давайте, – согласился Коля.
– Да не мне. Видишь, женщина с ребенком на руках. Моя жена. Ей помоги.
И в это время Коля заметил Сергея Алексеевича. Он не видел старика с того дня, как они вместе с Юркой убежали от него. «Еще привяжется», подумал Коля и побежал к женщине, делая вид, что не заметил Сергея Алексеевича. Взял у женщины чемоданчик и повел к такси, где их дожидался мужчина.
Когда Коля проходил мимо Сергея Алексеевича, низко опустив голову, тот сказал:
– Добрый день, Коля.
– Здрасте, – ответил Коля, но не остановился.
Коля помог шоферу уложить вещи в багажник и, видя, что Сергей Алексеевич наблюдает за ним, подумал: «Что, право, за странный старик. Вот привязался!»
– Спасибо, – сказал мужчина. – Выручил.
– Пожалуйста, – ответил Коля, снова посмотрел на Сергея Алексеевича и попросил: – Подвезите меня до цирка, это вам по пути.
Коля сел в машину, но какая-то неясная сила заставила его оглянуться: длинный непромокаемый военный плащ делал старика еще выше.
Когда Коля, расстроенный, вышел из цирка – Тиссо и Юрки там не оказалось, – он снова увидел Сергея Алексеевича, идущего в окружении трех девочек, одетых в пионерскую форму. Одна из девочек тащила его плащ.
Коля на всякий случай отвернулся, но Сергей Алексеевич, занятый разговором с ребятами, не заметил его.
Потом Коля узнал одну девочку. Это была Валя Иванова из его интерната, и, когда она подбежала к мороженщице, он сказал:
– Привет, Иванова. Не узнаешь?
– Ой, кого я вижу! – ответила Иванова. – А говорил, к родителям поедешь.
– Передумал, – сказал Коля. – Они сюда приедут. – Кивнул в сторону Сергея Алексеевича: – Куда вы его ведете?
– К нам. – Иванова развернула одно эскимо и стала есть. – На встречу «О тех, кто боролся за нашу свободу».
