– Доброго! – Ярослав постучал в дверь старенькой, но добротной избы.
– И тебе не хворать! – отворил старик Лунег.
– Проходите скорей, кошабу1 этовайте2 мне дом, – отозвалась Арти, подстегая нас скорее войти и закрыть дверь.
– О, и Ратег Арти дома, – обрадовался лесник, почтенно называя старушку по обычаям старины, где обязательно упоминалось имя ее отца. Ярослав как никто знал, что ей приятно, когда так именуют. В принципе можно было бы еще обратиться как Лунегика Арти, в дословном переводе с местного наречия – жена Лунега. Но нет, знание имени прародителя выражало большее уважение и почтение к объекту внимания.
Меж тем старушка отвлеклась от переборки бесконечных туесков и прошлогодних чуманов3 и устроилась за большим круглым столом, накрытым кружевной скатеркой.
– Да ты оставь обутки у печи и подь ко мне. Давненько не хаживал, скучала за тобой. – Арти расцвела доброй улыбкой и тянулась сухонькими ручонками к леснику.
– Сейчас, минуточку только, я ж не с пустыми руками, а с подарками. – Ярослав оставил обувь, как и было велено, у печи, расстегнул походный рюкзак и выудил из него нечто мохнатое, белое.
– Это что же, зайчонка? – догадался Лунег, садясь за стол.
– Он самый. Отбился тай4 от дома. Жалко, замерзнет, боюсь не довезу. Вот и решил к вам занести на обогрев. – Лесник передал старушке пушистый комочек и крепко обнял ее.
– Смотри Лунег, вон какой парняга вымахал. Здоровенная детина, сильный, рослый, не дурак, а все один, да один. Со зверушками возится. – Арти ласково потрепала шевелюру лесника и добавила: – Это что же получается, если кошабу зайчонка, то мы бы тебя не скоро свидели? – Арти усадила зайчишку на колени и погладила.
– Нет, конечно, нет. На самом деле я к вам по иному поводу.
– Что ж я сижу, – спохватилась Арти, – Надо чай поставить.
Ярослав против чая возражать не стал, не хотел обижать гостеприимную хозяйку.
– Сейчас ты у нас согреешься, лапочка маленькая. Все будет хорошо. – Старушка бережно пересадила зверушку в большую корзину у печи и занялась сервировкой стола. Буквально на глазах стол заполнялся аппетитно пахнущими домашними блинчиками, пончиками, пирогами с повидлом, а так же медом и вареньем. Немного погодя был подан и чай.
– Какие дела в лесах? – поинтересовался старик.
– Браконьеры отступились – это самая приятная новость. Большое дело осуществилось. В остальном – все по-старому.
– То, что отступились, не верь, они затаились и скоро дадут о себе знать. Помяни мое слово, да еще выползут и в самом неожиданном месте, – научал старый Лунег.
– Что поделать, будем снова воевать, – уверенно и бодро отвечал лесник.
– Яр, не хочу пугать, но тебя в скором времени ожидают какие-то неприятности. С чем связано, не могу сказать, но это что-то необъяснимое. Знаешь, вроде, как и не с наших земель. Звучит глупо, но ОНО даже не с нашей Земли. – Арти разливала по чашкам чай и, казалось, говорила полный бред, однако в ее словах что-то было, что заставляло Ярослава задуматься.
– Что ты, Арти, ты из ума выжила уже? И когда успела? – всплеснул руками старый Лунег. Его жена была сильной и способной ведуньей, известной на всю округу, но эти ее слова сеяли сомнения даже в мужниной голове.
– Я в своем уме, старый пень, и говорю то, что говорю. Нашего Яра подстерегает опасность. – Она села на свое место за столом.
– Случайно речь не о той книге, что от отца досталась? Только ее можно отнести к области неземных артефактов, – Выдвинул гипотезу Ярослав, припоминая отповедь этой доброй бабушки по поводу «не бери эту опасную штуку». – Её весь научный свет, помню, изучать пытался, но так ничего и не понял, а если уточнить, ее многие боялись открыть после ряда необъяснимых смертей.
