– Подержите. — Не обращая внимания на окрик Алана, я спешилась, кинула повод своей клячи одному из стражников и пошла к Атли. — Давно ты так?
– С тех самых пор, — зло пробурчал он.
– У тебя есть что-нибудь с собой: сахар, лепешка?
– Я не таскаю со стола!
Мальчишка гордо вскинул голову, точь-в-точь как конь.
– А жаль, пригодилось бы! Ладно, попытаемся так.
– Спасибо, я сам справлюсь.
– Я вижу, — хмыкнула я.
Алан тоже спешился и подошел к нам:
– Что вы собираетесь делать?
– Поймать лошадь, — я сорвала пук травы.
Брат герцога нахмурился:
– Кажется, я ясно сказал, что это обязанность Атли! Нам пора в замок!
– Алан, поверьте, если бы дело касалось только мальчика, – я усмехнулась, поскольку при этих словах Атли кинул на меня такой взгляд, словно желал испепелить, – я бы и пальцем не пошевелила. Но у лошади затянута подпруга и повод почти под копытами. Он просто убьётся!
Алан нахмурился:
– Прилив вот-вот начнется.
– Тогда не мешайте, а то потеряем время и не успеем.
Избегая смотреть прямо на коня, я плавно пошла к нему, протягивая руку с травой.
Кажется, Алан говорил что-то, но это было неважно. В этот момент для меня существовало только бескрайнее синее небо, зеленые, покрытые вереском холмы и ветер. Я вдохнула холодный, пронизанный солью моря воздух. Ладони потеплели, а браслет на руке мелодично завибрировал. Шаг, еще один…
Под ногами в зеленой траве мелькали желтые и красные цветы, где-то вдалеке над морем надрывно кричала чайка. Ветер шумел в ушах, рвал на мне плащ, трепал волосы, безнадежно спутывая их. Конь замер, косясь на меня. Я улыбнулась. Ладонь сама протянулась к белой отметине на лбу, привычным движением скользя вниз, по прохладному храпу к бархатистым ноздрям. Другой рукой я взяла повод:
– Пойдем?
Он согласно фыркнул. Я спокойно повела его назад к берегу, одновременно рукой проводя по груди. Так и есть, заподпружился. Подойдя к отряду, я первым делом отпустила подпругу:
– Придется ехать без седла. Справишься?
Атли, которому предназначался вопрос, вздрогнул и кивнул. Только сейчас я заметила, что мужчины смотрят на меня с каким-то благоговейным ужасом. Решив разобраться с этим позже, я сняла седло со спины и грязно выругалась: холка была стерта почти до крови. Небрежно накинутый вальтрап при седловке смялся, и теперь под складками тоже была кровь, но больше всего меня обеспокоила болезненная припухлость на пояснице.
– Ну-ка, пройдись с ним.
Я пихнула повод в руки незадачливому всаднику, он послушно зашагал рядом с лошадью. Не надо было быть большим специалистом, чтобы увидеть скованные движения задних ног.
– Какой идиот ее седлал? – процедила я сквозь зубы.
Атли виновато шмыгнул носом.
– Миледи, прилив, — Алан указал на отмель, начинавшую заполняться водой.
– Алан, этого коня придется вести в поводу.
– Атли займется этим.
Я бросила быстрый взгляд на отмель. Волны уже накатывали на нее, белой пеной омывая камни. Конь Алана, закладывая уши, аккуратно ступил на зловеще поблескивающие камни. За ним последовали и остальные люди из отряда. Атли послушно пошел к берегу, но испуганный шипением волн конь заартачился. Недолго думая, парень дернул за уздечку, конь взвился на дыбы и замолотил передними копытами по воздуху, Атли смертельно побледнел и разжал руку.
– Тише! — Волоча за собой кобылу, я успела подскочить и перехватить повод, после чего накинулась на парня: — Ты о чем думаешь? Тебе зачем голова дана?!
