Он затравленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Алана, остановившегося на середине пути. Морская пена бурлила между ног коней, полностью скрывая копыта. Медлить было нельзя.
– Садись на мою лошадь, — приказала я, всучив мальчишке повод.
– Но… — попытался возразить он.
– Быстро!
Я запрыгнула верхом на его коня. Тот попятился, потом попытался встать на дыбы, когда это не удалось, забил задом. Понимая, что счет идет на секунды, я жестко пришпорила животное. Конь сорвался в карьер прямо в морскую пену.
Я позволила ему нестись, сосредоточившись лишь на том, чтобы держать в равновесии, не позволяя поскользнуться в ледяных волнах прилива.
Вся одежда промокла от брызг, ветер вновь поднялся со страшной силой. Ворота приближались. Я очень правильно рассчитала, затормозив лошадь практически у них, и обернулась, чтобы увидеть, как море вновь отделило замок от остального мира.
Спешившись во дворе, я перепоручила животное первому попавшемуся конюху и зашагала в замок, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Алан уже ушел, мальчишка, заваривший все это, тоже куда-то пропал, оно было и к лучшему: в гневе я могла наговорить ему неприятных слов.
***
Горячая вода, сухая теплая одежда и заботливость Бетони привели меня в более мирное расположение духа. Переодевшись, я вдруг заметила подавленность служанки.
— Что случилось?
Девушка покачала головой, избегая встречаться со мной взглядом.
- Бетони? — мой голос прозвучал слегка угрожающе.
Служанка вздрогнула и испуганно посмотрела на меня.
- Миледи, я… — Она собралась с духом. — Я не знаю, захотите ли вы, чтобы я служила вам дальше…
— С чего это я не захочу?
Я в блаженстве растянулась на кровати. Бетони посмотрела на меня, вдохнула полную грудь воздуха и затараторила:
— Я всего лишь младшая служанка, мое дело – полы мыть да на кухне помогать, а вы… Вы же шепчущая, еще и богатая…
— Кто? – я открыла глаза.
— Шепчущая… — обреченно повторила девушка.
— И что и кому я шепчу?
Я потянулась. Мышцы, отвыкшие от нагрузок, начинали ныть.
— В замке только и обсуждают, как вы с лошадью управились.
— Вообще-то, как обычно…
Нас прервал стук в дверь. Вивиан вошла, не дожидаясь ответа. На этот раз она была одета в винно-красный шелк, который огненными бликами отражался на ее серебристых волосах.
— Здравствуй!
— И вам не болеть. — Я недовольно села на кровати, меня уже начала раздражать ее бесцеремонность. — Кстати, прилив уже начался и даже закончился.
— Знаю, я сегодня решила остаться в замке. У меня здесь всегда готова комната.
— В память о старом герцоге? – съязвила я и тут же прикусила язык.
Она лишь довольно хмыкнула:
— Уже рассказали? – Целительница бросила ястребиный взгляд на девушку, жадно прислушивающуюся к каждому слову. — Выйди!
Бетони покраснела, сделала реверанс и выбежала. Я нахмурилась: все-таки это была моя служанка. Это не укрылось от Вивиан:
— Слугам не стоит слушать наши разговоры, тем более эта девочка – такая болтушка!
Я кивнула:
— Учту.
Целительница усмехнулась:
— И сделаешь по-своему.
— С чего вы решили? — прищурилась я.
— Ты привыкла повелевать, а не подчиняться.
Я пожала плечами и вернулась к интересующей меня теме:
— Кто такие шепчущие?
Ведунья с наигранным удивлением взглянула на меня:
— А что, в Римской империи нет шепчущих?
— Я не римлянка!
— Я знаю.
Наши взгляды встретились, и мне стоило большого труда не опустить глаза первой. Наконец, Вивиан улыбнулась и присела на подоконник, расправив шелковые складки:
