Марина смотрела на лавку, на воображаемых братьев. Фантазия явила ей трёх джигитов в мохнатых папахах и чёрных бурках. Они сурово смотрят на Арсена и готовятся извлечь из ножен клинки. Ах, какой славный обычай защищать честь женщины! Разве кто-то посмеет обидеть хрупкую девушку, когда есть такие братья?
— Но ведь это я схватила тебя. При чём тут ты? — докапывалась Марина до истины. Всё должно быть по справедливости! Даже замуж!
— Какое это имеет значение? Мы соприкоснулись. Это видел весь аул. Теперь твои братья будут преследовать меня, пока мы не поженимся. А если свадьба не состоится, они меня убьют, чтобы кровью смыть твой позор. А потом мои братья будут мстить. И так пока один род не вырежет другой. Понимаешь масштабность своего недостойного поведения?
— А если бы виноват был ветер? Поднял бы край моей одежды, и ты, случайно, её коснулся? Тоже зарежут? — спросила Марина. Должен же быть бескровный выход! Кроме замужа, конечно.
— А как же? Конечно, зарежут! Надо было смотреть перед танцем прогноз погоды и делать поправку на ветер! — серьёзно ответил Арсен. Марина уже не понимала, шутит он или ему правда грозила бы расправа, если бы в танце он не сделал поправку на ветер.
— А если я не хочу за тебя замуж? Могу ведь я сказать, что ты мне не нравишься и тем самым спасти тебя от расправы, а себя от сомнительного брака? — искала варианты спасения Марина.
— Кто тебя спрашивает, женщина? Хочешь жить опозоренной всю жизнь? Кто тебя теперь замуж возьмёт? Как твоим братьям теперь смотреть людям в глаза? — нагнетал Арсен обстановку.
— Погоди, мои братья мою честь блюдут или свою? – уточнила Марина. Обычай перестал казаться таким уж замечательным. Если всё так, как говорит Арсен, то кто защитит хрупкую девушку от её братьев?
— Честь рода они блюдут…
— Оптом, значит… Постой-ка, а ты чего так взволновался? Ты не хочешь на мне жениться? Я тебя чем-то не устраиваю? А ну, режьте его братья! — воскликнула она. — Жениться он не хочет!
Она грозно наступала на Арсена, ожидая, что он отступит и начнёт оправдываться. Он молчал и смотрел на неё в упор. Марина остановилась почти вплотную, подняла голову и посмотрела на него широко открытыми глазами. Парень смотрел на неё серьёзно, без намёка на игру. Марина отступила. Что это с ней? Почему её так волнует взгляд этих светлых глаз? Она повернулась к пустой лавке.
— Мне будет жаль, если они тебя зарежут, — тихо сказала она.
— Когда они придут, чтобы убить меня, ты можешь бросить на землю свой платок. И тогда бой не состоится, — ответил он из-за её спины. Он поднял руку, чтобы коснуться её волос, но не решился.
— Я брошу, — пообещала она.
В искрящем от напряжения воздухе повисла неловкая пауза.
— Расскажи про селение, — попросила Марина, спасаясь от смущения.
— Люди в этих местах поселились очень давно, — охотно начал рассказывать Арсен. — Примерно две с половиной тысячи лет назад здесь были охотничьи стоянки. Но само поселение образовалось около тысячи лет назад. На кладбище над аулом есть плиты ещё домусульманских захоронений. На некоторых сохранились петроглифы. Вон, видишь камни там на возвышении? Некоторые плиты на кладбище такие старые, что порыжели и частично разрушились. Мы поднимемся туда, когда осмотрим Хой. Начиналось поселение с нескольких семей. Аулы не были большими. А этот постепенно рос. Это было стратегическое место. Стены зданий и сторожевых башен сливались с ландшафтом. Видишь, как плотно лежат камни на стенах? Их укладывали без цемента. Сохранились ещё древние арки, которые тоже выложены без цемента или глины. Здесь жили смелые воины, зорко охраняющие эти места. Горцы были лучшими воинами своего времени. Их клинки были самыми острыми. И законы чести самыми строгими. Здесь проходили торговые пути. Стражники оберегали эти места от нападений разбойников. Возможно, жители аула давали отпор самому Тамерлану. Сейчас сложно сказать, как всё было на самом деле. Версий много. Одна другую опровергает. Тамерлан пошёл на государство Симсим, неся свою правду и веру...
