– Как мне пройти дальше?
– По прямому назначению из штаба, аль просто заплутавший? – позволил резонный вопрос на вид уставший мужчина средних лет.
– Нет, я увидел листовку в таверне…
– Ещё один, значит…
– Что-то не так?
– Да нет, просто обычно все просятся через начальника гарнизона, а не идут к капитану караула, за что мы и получаем по шапке.
– Ну и где его найти? – Эйлу саркастически улыбнулся.
– Ну чтож ты! – воскликнул он. – Я милую, проходи. – указал рукой. – Не надобно злорадствовать…
– Да я шучу.
Мужчина кивнул, расслабился.
– Зайди сначала к старшому, он сидит вон там, – показал пальцем. – бездельствует. Как и всегда. Дай только врата попятить.
Дёрнув за рычаг, стражник привёл в действие старый механизм подъёма ворот. Скрипя и стуча, они таки поднялись. Плут кивнул и медленно пошёл по сырому коридору дальше. Возращение рычага в обратное положение с грохотом свалило их вниз. Это место оказалось очередным дозорным постом стражи, обеспечивающим защиту снизу и не пропускавшим всякую нечисть наверх. С этой стороны также выдолблены комнаты, в одной которых за столом сидело трое стражников. Они не подняли глаза до тех пор, пока спокойным голосом не замолвил плут:
– Кто старшой средь вас? Что меня ждёт внизу, какие твари там обитают?
Парень пробежался по помещению глазами, пытаясь уловить каждую деталь, ожидая ответа. Стены сверху донизу увешаны листками с розыском без вести пропавших жителей и наградами за голову опасных канализационных бандитов, являющихся по совместительству зверскими каннибалами. За всё это давалось неплохое жалование.
– Не старшой, а Ронар Ривар, именитый десятник на службе Империи. – проговорил потянувшийся за своим рогатым шлемом рыцарь. – Смени тон, чужак. Сегодня я заместо капитана.
Встав из-за стола, норд-гигант задел его коленом и опрокинул колоду карт рядом прохлождающегося стражника. Тот, в панической ярости глубоко вздохнул и попытался вновь скрыть их, но по итогу поникнув – просто ударил по столу.
– Ха! Чёрные тройки! – воскликнул стражник по другую руку. – Ну ты и дурак, раз надеялся играть такими картами!
– Старшой, козлина ты эдакая! Всю игру нам запорол! – крикнул вновь ударивший по столу муж.
Наблюдая за этим бардком, гость лишь молчал. Ронар Ривар надел свой шлем, словно пытаясь замять всю эту безответственность. А после вздёрнул плечами.
– Я-то что? Я карты фасовал, играл-то ты со Стардом. Да и… стол – дерьмо, во! Сеин же был прав, но ты не слушал!
– Да-да, вот да правда! – услышав сказанное, кликнул стоящий у ворот Сеин.
– Будьте вы прокляты! Эй, ты! – ткнул пальцем в Хартинсона, оскалив в злобе зубы. – Это всё из-за тебя!
– Тише-тише… Палец-то свой убери. – тут же возразил герой. – Не надо тыкать в кого ни попадя.
– Аргх! – возмутился. – Что ему нужно Ривар? Пусть уже получит это и уйдёт!
Почесав тыкву и демонстративно откашлявшись, рыцарь промычал, пытаясь вспомнить.
– Что обитает внизу, говоришь? Страшные мертвяки, жестокие разбойники-мародёры, ползающие по стенам мизгири-челоеды, ядовитые крысы-мутанты и, самые главные вредители – мерзкие гномы. Пускай там и осталось множество глупых искателей приключений и силой затащенных купцов, бросивших во тьме туннелей своё богатство, на твоём месте я бы туда не совался. Любопытные вроде тебя, остаются там навсегда.
– Хватит ему зубы заговаривать, старшой! Ты мне теперь семь сребряков торчишь!
