Мальчик, непроизвольно оборачиваясь назад, обошел портал слева и, задирая голову, присвистнул, – Ух, ты!
Пень приютился у самого подножия невысокого, но очень крутого холма. На взмывающем ввысь склоне, как и везде вокруг, росли те же гигантские деревья, однако, кое-где попадались экземпляры более привычной, земной высоты. Склон простирался в обе стороны и терялся в лесу.
– Складывается впечатление, что на вершине рельеф меняется, – продолжая смотреть вверх, сказал Тимур, – тебе так не кажется, Кир?
– Ага, только сейчас об этом подумала, – подтвердила наблюдения брата Кира.
Пожевав в очередной раз любисток – все-таки, когда вход в тоннель был видимым, было как-то спокойней – ребята, посмотрели наверх и переглянулись.
– Забраться трудно, но возможно, – оценил склон Тимур, – идти дальше в лес опасно, можем заблудиться, да и неизвестно, кто здесь водиться может. А забраться наверх перед тем, как пойдем обратно, интересно.
– Поддерживаю, – согласилась Кира, – вот только с любистком я не смогу подняться, без рук здесь не обойтись. Положу-ка его у входа.
– Да, положи вон там, под корень, – показал рукой Тимур.
Ребята начали подъем по склону, хватаясь за растущую траву и небольшие кустарники. Было нелегко и пришлось даже сделать перерыв, прислонившись спиной к одному из валунов, лежащих не только внизу, но непонятно каким образом забравшихся и на склон. Последние шаги до вершины Тимур помогал Кире, взяв ее за руку. Девочка, пытаясь сдуть вспотевшие волосы с лица и спотыкаясь, мужественно карабкалась вверх, ни разу не пожаловавшись ни на ссадины, ни на усталость.
– Есть, Кира! – выкрикнул Тимур, ступая на ровную поверхность, – вот мы и наверху!
Крик Тимура спугнул какую-то птицу, судя по стремительно удаляющемуся возмущенному стрекоту, сороку. Но дети, кажется, даже не заметили этого, их внимание было поглощено другим. Чтобы помочь Кире на финальном отрезке пути, Тимур тянул сестру за руки, повернувшись спиной к вершине, и не мог видеть открывающейся перспективы. Да и Кира последние метры преодолевала, сжав зубы и зажмурив глаза.
Эффект от внезапно развернувшегося пейзажа был потрясающим!
Перед ребятами лежала, раскинувшись, зеленая долина. Казалось, она простирается до горизонта, на котором, встречаясь с облаками, величественно высились неописуемой красоты горы, одетые в пышные леса. Яркое солнце щедро дарило тепло и свет этому великолепию, ласково поглаживая своими лучами застывших от восторга детей и отражаясь от поверхности озера, видневшегося вдали у самых гор. К озеру, извиваясь, словно змея, тянулась полноводная река.
– Какая прелесть, Тим! – прошептала Кира, оглядывая казавшийся фантастическим пейзаж, – а вон, смотри, гора какая необычная!
– Да, я уже обратил внимание, – разделяя восторг сестры, ответил Тимур, – ты, ведь, про ту гору справа говоришь? Как будто палец в небо выставлен, да?
– Да, о ней, – кивнула Кира.
И действительно, справа от ребят, немного заслоняемый небольшим пригорком, виднелся высокий утес, своими очертаниями напоминающий кисть руки, сложенной в кулак и с выставленным вверх указательным пальцем.
– Удивительно, что не видно никаких признаков жизни, – заметила Кира, – я имею в виду разумных существ. Такая красота вокруг, и никто не живет! Может быть, там дальше, возле озера есть какие-нибудь поселения? Но отсюда все равно не разглядеть.
– Э-эх! – протянул Тимур, – и вряд ли мы об этом узнаем. Это очень далеко, а у нас ни экипировки, ни еды.
