– Не знаю, отец, – пророкотал он. – Конечно, какую-то цель преследуют и какую-то выгоду. Но какую именно – не могу сказать. Не одна сотня лет прошла со времен Похода Убийцы, мы были совершенно не нужны друг другу. Почему и зачем сейчас – понятия не имею.
– Что ж, зато честно, – кивнул головой король. – Освальд, твои мысли?
– Может, скучно им стало? – пожал плечами щеголь. – Они же живут долго, не чета нам. Может, и сами себе уже надоесть успели. Вот и решили поискать новых ощущений.
– Понятно. Хотя и смешно. Драконы правили другими расами в древности очень долго. Не думаю, что им удалось бы продержаться столько времени у власти, представляй они из себя исключительно охотников за удовольствиями. Дитрих, ты что думаешь?
– Я думаю, что Освальд начал мыслить в правильном направлении, отец, – ответил я, успев какое-то время об этом подумать, – вот только не развил саму мысль до конца. Что нам известно о драконах? Они живут в полной изоляции от других рас. Как изменились за это время другие расы? Эльфы постоянно выводят новые сорта растений, развивают магию земли, взаимодействуют и с людьми, и с гномами. Многие энтузиасты готовы сотрудничать и с орками, и с гоблинами, и даже с троллями – благо у всех есть, чему поучиться. То же самое можно сказать и об орках, чьи быстрые корабли законно хозяйничают как в Северном, так и в Южном море, и с этой силой нельзя не считаться. Гномы совершенствуют свои механизмы. Все развиваются, взаимодействуя друг с другом. Как за это время изменились драконы? Я почти уверен, что никак. И вот сейчас до них, вероятно, дошло то, что другие расы поняли столетия назад. Если драконы так и будут продолжать оставаться в стороне – в конце концов, они безнадежно отстанут от времени. Подозреваю, этот вариант их не очень устраивает. Но налаживать связи с простыми смертными им не с руки – не по росту одежка. Они же всегда считали себя благородной кровью. Вот и решили предложить союз члену королевской семьи.
– Весьма интересные мысли, сын, – одобрительно кивнул головой отец. – О чем-то подобном я размышлял и сам. Но есть еще один вопрос. Почему мы? Наше королевство больше известно, как торговое, нежели военное. А драконы, как мне думается, уважают и выбирают, в первую очередь, силу. Да и на материке есть государства и побогаче, и влиятельнее нашего.
– А тут уже, отец, дело, скорее всего в том, что ты единственный король, которому не жалко отдать своего сына на растерзание драконам, – ехидно ответил я. – Прочие же вполне закономерно боятся отдавать своих сыновей в такие браки. За дочерей я вообще молчу.
– Не говори глупостей, Дитрих, – отмахнулся отец. – Ты парень не глупый и должен понимать, что для нас, членов королевской семьи, брак по расчету – всего лишь вопрос времени. Взять хотя бы твою мать: наш брак – чистой воды расчет. Ни единой искры чувств между нами не вспыхивало никогда. Хорошо хоть ей пришла в голову идея открыть дома посольство нашей страны, теперь она сама же им и руководит. Идеально: и при деле, и на родине, недалеко от своих близких, и мне на нервы не действует.
– Ну а насчет того, что боятся, – задумчиво продолжал Арнольд Четвертый. – Может быть и боятся, но я не думаю, что эти опасения хоть немного обоснованы. Если драконы, в самом деле, заинтересованы в союзе с людьми – с тебя пылинки сдувать будут…
– Да уж, недостатка женского внимания тебе испытывать точно не придется, – мечтательно сказал Освальд. – Будешь настолько важной персоной, что на какую девушку ты покажешь пальцем, так ее тут же за тебя и…
