– Да плевать я на них всех хотела, – гневно сказала она. – Впервые для нашего государства появилась надежда. И что с тобой делают? Высылают отношения с драконами налаживать. Тьфу!
– Ты-то сама, кстати, что по этому поводу думаешь? – поинтересовался я.
– Я убиралась в это время в соседней комнате, так что кое-что подслушала, – сказала она. Я сделал вид, что поверил, будто она там оказалась случайно. – Да, я согласна с тобой, драконы безбожно боятся отстать от времени и стать древними ископаемыми. По крайней мере, других правдоподобных версий нет и у меня. Хотя каким образом они хотят подстегнуть прогресс за счет брака с членом королевской семьи другой расы – я понятия не имею.
– Ну а про «надежду», что за глупости? – спросил я. – Неужто мой отец так плох как король?
– Неплох, но ты и сам знаешь, что внешняя политика его волнует прежде всего. И то, что для нашей страны сделал ты, ему бы даже в голову не пришло, вот что печально. Работало триста лет так, как оно было? И еще триста лет проработало бы. А вот отношения с Фартензией, с Гновеликом, с эльфами… да, это прежде всего. Да и твой брак с драконами – из той же самой оперы.
– Ну, тут я бы не стал так уж сильно винить отца, – сердито сказал я. – Если он уделяет столько времени внешней политике, значит, на то есть причины. Ты сама знаешь, что государство наше маленькое, а потому дипломатию надо вести аккуратно и бережно. Иначе можно и глазом моргнуть не успеть, как наше государство, собственно, перестанет быть нашим, а станет лишь чьим-то вассалом. И жить люди будут еще хуже, чем сейчас. Поверь, история показывала такие примеры. Что до вступления в драконий клан, – мой голос снова стал сухим и безжизненным, – ты в детстве наверняка задавалась вопросом, за что членам королевской семьи с самого раннего детства такие почести и привилегии. Не за просто же так? Теперь ты это знаешь. Ты вольна распорядиться своей жизнью так, как пожелаешь. Если тебе надоест работа фрейлины, ты всегда можешь уйти, чтобы заняться чем-то еще. Попробовать держать постоялый двор или гостиницу. Выращивать сад, огород, оранжерею. Может, писать стихи или петь песни. Или стать рукодельницей – ткать, шить, вырезать по дереву. В общем, выбрать себе дело по душе. А я не могу. На меня с надеждой смотрит мой народ, я должен делать все для его благополучия.
– Вот именно, – внезапно прошептала она, наклонившись к моему уху, – для благополучия всего народа, а не горстки аристократов. Мы вверяем тебе свое благополучие, Дитрих Атросский.
– Что ты… сейчас имеешь в виду? – удивленно спросил я, чувствуя, как по телу пробежал холодок.
– Сегодня все может случиться. И тебе не нужно будет ехать к драконам. Сотни людей готовы пойти за тобой. Тебе достаточно сказать лишь слово.
– ЧТО?!
Я вскочил с кровати, потрясенный услышанным. Яростный взмах рукой – и через мгновение Фалкеста висит, скованная стальными путами.
– А ну повтори, что ты сейчас сказала?! – мой голос, сейчас больше похожий на рычание, было просто не узнать.
– Скажи лишь слово, прошу тебя, – умоляюще прошептала она со слезами на глазах, – и мы пойдем за тобой.
– Ты с ума сошла! – закричал я, напрочь позабыв о том, что нас могут подслушать. – Ты что, решила, что сможешь затеять революцию с сотней человек? А если бы и смогла – как ты могла даже подумать о том, что я могу поднять руку на отца?!
