На это Содзёбо ответил не сразу. Казалось, что вопрос вызвал в нём недобрые воспоминания. Красное лицо нахмурилось, а в подслеповатых глазах появились искорки ярости.
– Мне пришлось это сделать, Тсукико, – наконец выдохнул тот. – Из-за ваших распрей я лишился своей семьи и всех тех, кто был мне дорог. Они там! – ткнул палкой в пропасть. – Обращённые в камень, словно проклятые!
– Учитель, – я напрягся, уж слишком разительное изменение произошло в собеседнике. – Я не знаю, что произошло, но прошу у вас прощения, если в том моя вина.
Как ни странно, но извинения помогли. Конечно, тэнгу до конца не успокоился, но морщины на лбу разгладились, а плечи поникли. Теперь он напоминал дряхлого старика, что скучает по лихим временам и по утерянным друзьям. Наверное, его можно понять.
– Случился ты, Тсукико, – пробормотал он. – Твоя душа соединилась слишком рано. Мы не успели обучить тебя всему и собрать армию, чтобы спасти твоих родителей.
– Вы кого-то собирали?
– Ну ты же не думаешь, что учился в школе совершенно один? – хмыкнул Содзёбо. – Нет, мы хотели сделать из ванов, что подавали надежды, избранных. Спуститься в Дзигоку и вернуться оттуда с настоящим войском, дабы согнать Верховного с трона.
– Амбициозно.
– Возможно. Но всё пошло не по плану. Твоя душа соединилась. Ты вспомнил то, кем являлся на самом деле. А резкий всплеск Сил привлёк ненужное внимание. Пришлось спешно убираться с Фудзу. А нами шли по пятам. Я боялся, что они убьют и тебя и остальных, поэтому пошёл на рисковый шаг. Лишил тебя памяти, заблокировал твои способности до того момента, пока не придёт нужное время, а остальных… превратил в статуи. Тебя я бросил у дома Ито, зная, что именно они помогут тебе раскрыть потенциал. А сам спрятался в горах мору. Вот только здесь, – обвёл взглядом пещеру, – столкнулся с этими тварями и их хозяйкой. Не скажу, что наше знакомство было приятным. Акума оказалась слишком сильна, я не мог с ней справиться, пока она черпала силы из пропасти. А потом… я потерял всех своих друзей. Они канули в яму, словно что-то или кто-то засосал их туда.
– Демон?
– Вполне возможно. Меня тоже потянуло, но я успел превратиться в огромный валун, что не сдвинулся и с места.
И тут до меня дошло.
– Так вы злитесь на самого себя?
– Я злюсь на весь мир, Тсукико, – хмыкнул тот.
– Но почему не спасли друзей? Вы ведь могли последовать за ними, освободить от каменных оков и найти там же моих родителей?
– Я говорил, что туда просто так не попасть. Лишь боги, да неодушевлённые предметы способны перемещаться между мирами.
– Но как же тогда я? Канон часто вызывала меня в мир богов.
– Это несколько иная тема, – снова тяжёлый вздох. – Хорошо, я попробую тебе объяснить. Если пообещаешь не перебивать и не задавать глупых вопросов.
Глупых вопросов? Да у меня в голове их сотни тысяч. Как я могу молчать, когда история выглядит нелепой и правдивой одновременно?
И всё же кивнул, а Содзёбо начал свои рассказ.
– Мои друзья, такие же тэнгу, как и я не мертвы, если ты мог так подумать. Вовсе нет. В тех камнях заключены их души. Однако они спят, поэтому Дзигоку принял их. Акума тоже попала туда, только когда погибла. Но твои родители боги и, как ты понимаешь, одни из лучших. Именно поэтому у них хватило сил пройти туда, но только единожды.
– То есть самостоятельно выбраться они не могут?
Содзёбо недовольно дёрнулся.
