– Тсу…
Время замедлилось, и начало моего имени оборвалось. Ханако хотела остановить меня, и я её понимал. Слишком много вопросов. Я явился к ним, весь в крови и провонявшийся запахом тухлятины с мёртвой Саратэ на руках. Коротких фраз, брошенных мной, явно не хватало, чтобы утолить их любопытство. Но размениваться на пустую болтовню у меня не осталось времени. Я должен остановить Вторжение.
* * *
Старик Арэта сидел в своём шатре, скрестив ноги, и смотрел перед собой немигающим взглядом. Хотя слово «старик» ему совсем не подходило. Длинная борода, где седина только-только пробивалась, короткие смоляные волосы. На голове уже проступала залысина, и кошачьи уши отпали сами собой. Теперь он больше походил на человека и за это ненавидел себя.
Снаружи слышались редкие крики капитанов. Солдаты Ямадзаки собирались к переправе. Недавно он почувствовал, что Госпожа вышла на свободу. Она делала это крайне редко, ведь каждый раз, выбираясь из убежища, могла попасть под взгляд богов. Но те почему-то бездействовали. И в душе Арэты крепилась надежда, что они настолько же слабы, как и их «посланец» Тсукико. Глава клана Ямадзаки ни капли не сомневался в том, что у парня есть божественные силы. Говорили даже, что мальчишка сын самого Фуцунуси, бога-воина. Сперва он не верил, но с каждым разом подкидыш Ито заставлял его убеждения пошатнуться.
Два выигранных Поединка Чести. И если в первом его противником был всего-навсего обнаглевший купец, то во втором бою ему удалось одолеть самого Сидзи Усао, одного из приближённых капитанов Ватанабэ. Парню подчинились наги и джёрё, он смог восстановить магическую силу даже после сильнейшего заклятия Изао, а потом одолел и его. Пробрался на вершину Фудзу, нашёл Ятагарасу…
– Дрянь! – непроизвольно вырвалось у Арэты, и он ударил кулаком о землю.
Внезапно спину обдало прохладой, будто рядом взмахнул крыльями огромный орёл.
– Звал меня? – раздался насмешливый голос.
– Госпожа? – он обернулся и, не смея смотреть ей в лицо, опустил голову. – Рад, что Вы пришли.
– А как иначе, Арэта? – хмыкнула та. – Но я вижу, тебя что-то беспокоит. Не поделишься?
– Подкидыш Ито, – процедил тот сквозь зубы. – Каждый раз, когда думаю о нём…
– А зачем? – рассмеялась та. – Думаешь о молодом парне? Я считала, что ты бросил это дело.
– Госпожа, Вы неправильно меня поняли.
– Успокойся, – демонесса подошла ближе, наклонилась и, взяв его за голову, приподняла, посмотрев прямо в глаза. – Сейчас он точно занят. Только что я убила его подружку в Пустынных землях. Не думаю, что он отважится бросить её тело в острогах. Но даже с его силами так просто сюда не поспеть. Я думаю, пора начинать.
– Сейчас? – неуверенно переспросил тот.
– А когда ещё, Арэта? – в больших жёлтых глазах блеснули искорки гнева. – Не заставляй усомниться в тебе.
– Не беспокойтесь, госпожа, – сказал он уже более твёрдым голосом и осмелился подняться на ноги. – Я сделаю всё так, как Вы приказали.
– Вот и отлично, – довольно произнесла демонесса, отступив. – Я рассчитываю на тебя, Арэта.
После чего она выскользнула из шатра. Старший Ямадзаки услышал взмах крыльев, после чего повисла гробовая тишина. Он вышел вслед за ней и увидел десятки воинов с поднятыми головами и ошалевшими глазами.
– Капитаны! – рявкнул Арэта, отчего солдаты вздрогнули и выпрямились, смотря на главу клана. – Начать переправу!
* * *
Ветер вновь завывал в ушах. Сердце стучало словно сумасшедшее, намереваясь вырваться из груди. Я мчался по дороге от Ватанабэ к нашему клану, по которой относительно недавно ехал вместе с небольшим отрядом.
