Мы расположились на обочине дороги, покрытой зелёной травой. Рядом с кицуне стоял тот самый ван, воин Ито, чьё имя я никак не мог запомнить. Или он мне не говорил?
– Не знаю, – покачал головой и шагнул навстречу, но внезапно Асэми отступила от меня и тут же устыдилась своего поступка. – Лучше ты мне скажи, что было, пока я не пришёл в себя.
Не сразу, но всё же заметил, что меня раздели до пояса, чтобы обработать рану. Боль в плече практически исчезла. Остался лишь один небольшой шрам.
– Ты упал посреди дороги, – ответила Асэми. – Мы испугались, ведь не понимали, что происходит. И тогда Аки почувствовала, что в твоём теле яд.
– Изао, – пробормотал я, вспоминая второй Поединок Чести.
Тогда Усао рассказал, что они с главой Ватанабэ любили такие штуки. Один бьёт, второй добивает. Но, видимо, после смерти Изао стал намного сильнее и уже сам мог добивать ядом жертвы.
– Не знаю, что с тобой было, Тсукико, но Аки вылечила тебя. Вытянула из крови всю дрянь, – голос кицуне стал твёрже. – А потом ты набросился на неё и попытался придушить. Помнишь это?
– Я… – растерялся, не зная, что и сказать. Всё же такая новость может застать врасплох. – Хотел убить Аки?
– Ты же сам завис в воздухе, сжимаю её горло! – из глаз Асэми брызнули слёзы. – Что с тобой? Что произошло в острогах, если ты так себя ведёшь?
– Пока сам ещё не понял.
Посмотрев в сторону повозок, увидел перепуганных детей, которых спешно загружали обратно несколько воинов. Наверное, выбрались, чтобы посмотреть на своего героя. А он внезапно предстал жестоким убийцей.
– Я… не знаю, – покачал головой и медленно двинулся вдоль дороги, не желая приближаться к повозкам.
– Постой, ты куда? – кицуне догнала, схватила за руку и повернула к себе.
Чёрт возьми, как же я не люблю, когда вы это делаете!
– Так просто уйдёшь, ничего не объяснив?
– Асэми, я всё расскажу, обещаю. Но сейчас вам необходимо отправиться с детьми на запад. Там будет безопасно. Если кто-то воспротивиться из местных, скажи, что это приказ Ито.
– Запад? – пробормотала она. – Но ведь все и так туда едут, – и тут в её глазах появился испуг. Она начала понимать, от чего все спасаются. – Это мору?
– Да, – ответил я. – В острогах встретился с их предводительницей, Акума. Она убила Саратэ, а потом улетела.
– Саратэ… мертва? – прошептала кицуне.
– Мертва, – кивнул в ответ и положил руки ей на плечи. – Прости, Асэми, но сейчас я не могу поболтать. Слишком много всего произошло. Мне необходимо вернуться к семье как можно раньше.
– Но они и так едут сюда.
– Кто? – не понял я. – Джиро и остальные?
– Вроде нет, – неуверенно пробормотала девушка. – У канала нас встретил небольшой отряд солдат. Они рассказали, что господин Джиро приказал всем ванам двигаться на запад. Говорят, мору могут напасть в любую секунду. А ещё на границе с Ямадзаки не всё спокойно.
– Вот именно, – согласился с ней и вздохнул. – Если это так, то скоро встретимся с теми караванами. Но сейчас… я не хочу приближаться к детям после того, что сделал. Не знаю, что на меня нашло. Слишком много крови на моих руках, врагов и союзников. Будет лучше, если вы двинетесь сами, а я найду семью. Скоро начнётся война, и вы должны спастись. А я постараюсь задержать воинов Ямадзаки.
* * *
Далеко бежать не пришлось. Буквально через пару сотен дзё я увидел первый караван, растянувшийся неизвестно насколько, так как ни начала, ни конца я не разобрал. Ваны, обычные крестьяне, сидели на старых телегах, сжимая свой скромный скарб и маленьких детей, которые так и норовили выскользнуть и убежать, чтобы хоть немного порезвиться.
