Оглушительный визг отразился от стен, и Фабиан, зажав уши ладонями, зажмурился. Ударная волна отделилась от тела парня и пронеслась по переулку. Фабиана отшвырнуло назад, и он упал на грязный асфальт. Вскоре пыль улеглась, а поднятый в воздух мусор усеял землю. Он открыл глаза и поднялся на ноги.
Одержимый перестал извиваться и теперь лежал неподвижно.
Фабиан доковылял до него, снова присел рядом и перевернул на спину. Живой, но без сознания, а придя в себя, ничего и не вспомнит. Прижав ладонь к его лбу, Фабиан прочел защитное заклинание. Оно не позволит Марионеточнику снова взять несчастного под контроль. Затем Фабиан оттащил его к стене здания.
Оставив парня, он подошел к контейнеру с песком и протянул руку, чтобы забрать стаканчик с кофе, однако тот, опрокинутый набок, валялся на контейнере. Пластиковая крышка отлетела, и содержимое разлилось по грязной поверхности. Рука Фабиана бессильно опустилась, и он с досадой выдохнул.
Вот теперь утро точно было безнадежно испорчено. Но ему хотя бы удалось освободить несчастного от контроля Марионеточника, жаль только, что до самого демона не добраться.
Встряхнув кистями и одернув пиджак, Фабиан в крайней раздражительности двинулся к выходу из переулка.
Хмурый и угрюмый, Фабиан зашел в холл здания. По дороге в кабинет он решил заглянуть в кафетерий – утро не могло быть добрым без дозы кофеина. Войдя в столовую, Фабиан замер на пороге: от кофемашины почти до самого выхода тянулась огромная очередь из желающих получить свою порцию напитка сонных работников Департамента.
Фабиан мотнул головой.
Ждать, пока все они нальют себе кофе и уйдут? Ну уж нет!
Он обошел очередь и взял одноразовый стакан из стопки на столе, расположенном рядом с кофемашиной. Едва очередной оперативник налил себе чашку и отошел в сторону, Фабиан тут же влез перед тем, кто был следующим. С молниеносной скоростью подставил стаканчик под краник подачи кофе и запустил приготовление напитка.
Из очереди послышались недовольные возгласы, кто-то даже пихнул Фабиана в плечо. Он обернулся и равнодушно взглянул на разозлившихся коллег. Забрал свой кофе и отошел, не удостоив никого вниманием. Пока Фабиан шагал к выходу, наслаждаясь латте, вслед ему неслись колкости и проклятия. Кто-то выкрикнул, что ему не мешало бы постирать одежду, прежде чем заявляться в приличное общество. Фабиан пропустил все реплики мимо ушей.
Вскоре он зашел в кабинет. Ларри был на месте и что-то писал в своем ежедневнике, задумчиво почесывая затылок. Услышав, что дверь отворилась, он вскинул голову.
– Здоро́во, Фаб. Ого! – поразился Ларри. – Что это с тобой?
Фабиан молча посмотрел на себя в зеркало. Теперь понятно, почему дежурный администратор так странно на него посмотрел, а стоящие в очереди говорили ему про одежду. Черный пиджак местами посерел от пыли и грязи, на коленях брюк красовались светлые пятна, а в волосах застряли мелкие соринки и песок.
– Решил срезать через переулок неподалеку, – объяснился он и, поставив стакан с кофе на стол Ларри, начал приводить себя в порядок. – Нарвался на Марионеточника. Точнее, на его куклу.
Ларри приподнял брови.
– Неожиданно, – прокомментировал тот. – Одержимый, да еще вблизи Департамента!
– Сам удивлен, – пробурчал в ответ маг.
– Вэл звонил, спрашивал, не появился ли ты. Я сказал ему, что тебя пока нет. Диву даюсь, как он еще не отстранил тебя с твоим-то свободным посещением.
