Намек был более чем прозрачный, и Эльвинг откланялся.
– Ладно, пойду спать. А то ведь мне так и не удалось выспаться за последние три дня. Завтра раньше обеда не встану, – заявил эльф, выходя из комнаты.
Ратобор опустился в кресло, до этого занимаемое Эльвингом.
– Я бы хотел поговорить с тобой об Ольге.
– Об Ольге? – изумился я. – А что с ней?
– С ней ничего. Просто ей очень нравится один хорошо нам обоим известный рыцарь.
– Это пройдет, – мрачно ответил я. – Это такой возраст – десять влюбленностей на дню.
– Да? – Ратобор с интересом посмотрел на меня. – Это кто тебе такое сказал?
– Да там, дома, у меня была одна учительница…
– Я знаю свою дочь и успел уже понять тебя. Мне почему-то кажется, что вы с ней не из тех, у кого все легко пройдет.
– А что вы по этому поводу думаете? – поинтересовался я. – Вас не смущает, что принцесса полюбила какого-то там рыцаря?
– Я не в восторге, – честно ответил Ратобор. – И все же надеюсь, что это ее увлечение пройдет.
– Можете не волноваться. Все равно мы не сможем быть вместе…
– Я знаю. Она мне уже рассказала. Более того, даже потребовала у меня помощи, – князь усмехнулся. – Настойчивая девочка. И, кстати, это меня тревожит гораздо больше всего остального.
– И что вы хотите от меня? Чтобы я забыл об Ольге?
– А у тебя получится?
– Тогда что?
– Знаешь, я хотел просто поговорить с тобой. Если бы ты был королем, то я с удовольствием выдал бы Ольгу за тебя и считал бы, что ей повезло. А так ей грозит в лучшем случае свадьба по политическим интересам с наследником какого-нибудь королевства. Однако, зная Ольгу, скажу, что от нее скорее следует ожидать ухода в монастырь, чем согласия на свадьбу с человеком, который ей не мил. Поэтому, если вы сможете найти средство, что позволит вам быть вместе, то тогда мне просто грешно будет вам мешать. Если уж ваша дружба и любовь смогут победить, то не мне становиться у вас на дороге. В конце концов, Ольга всего лишь младшая дочь, а значит, не самая выгодная партия. Считай, что это испытание для вас обоих. Если ваше чувство не просто детская влюбленность, то вы отыщете способ побороть обстоятельства. Если нет, то вам следует смириться. Это я сказал и Ольге.
– И что она ответила?
– Догадайся? – усмехнулся Ратобор.
– Я тоже согласен.
– Вот и хорошо. И еще. Ольга мне рассказала и о том твоем разговоре с Бекстером. Этот Бекстер – умнейший человек.
Я мгновенно напрягся. Ратобор, кажется, заметил мое состояние и удовлетворенно кивнул:
– Так я и думал. Ты хоть и не поверил ему, но и не забыл его слова.
– А разве он не прав? – с вызовом спросил я.
– Прав. На все сто процентов прав. В этом-то и сила Бекстера, что он всегда говорит только правду. Но при этом он ухитряется обмануть всех. Да, он прав. В настоящий момент и для меня, и для Мервина, и для Отто будет выгодно, если Сверкающий убьет тебя. Но, оценивая события, никогда не забывай о людях. Неужели ты считаешь, что я или Мервин способны вот так поступить с тобой? Знаешь, самая большая ошибка многих правителей – это их отношение к людям как к вещам: использовал – выкинул. А если необходимо, то эту вещь и вообще можно уничтожить. С таким отношением они очень быстро оказываются в пустоте и уже не замечают, что и к ним стали относиться как к вещи – необходимой, но заменимой. Я никого не предавал и надеюсь впредь избежать этого. Так что не обращай внимания на Бекстера. Может, он и прав, когда говорил тебе все это, но ни я, ни Мервин не будем делать ничего подобного. К тому же, – Ратобор неожиданно усмехнулся, – Ольга меня никогда не простит, если я что-то сделаю тебе.
