Один за другим, юноши предпринимали попытки поднять валун, но все они потерпели неудачу. Некоторые даже получили травмы, пытаясь сорвать спину.
Линь Фэн наблюдал за происходящим со стороны. Он знал, что его физическая сила не сравнится с силой некоторых из присутствующих. Но у него было преимущество – он умел использовать свою внутреннюю энергию Ци.
Наконец, настала его очередь. Линь Фэн подошел к валуну, закрыл глаза и сосредоточился на потоке энергии Ци в своем теле. Он направил ее в свои руки, чувствуя, как его мышцы наполняются силой. Он открыл глаза и, с решительным взглядом, ухватился за валун.
Используя все свои силы и энергию Ци, Линь Фэн начал поднимать валун. Его мышцы горели от напряжения, пот градом катился по его лицу, но он не сдавался. Он помнил о своей цели, о своей семье, о своей мечте.
Медленно, но верно, валун начал подниматься. Сначала на несколько дюймов, затем на фут, и наконец – валун был поднят на достаточную высоту, чтобы пройти испытание.
Толпа затаила дыхание, наблюдая за невероятным усилием Линь Фэна. Ученики секты Небесного Меча переглянулись, пораженные его силой воли и способностью использовать внутреннюю энергию.
Линь Фэн опустил валун обратно на землю, чувствуя, как все его тело дрожит от усталости. Он тяжело дышал, но на его лице появилась слабая улыбка. Он прошел первое испытание.
«Неплохо,» – сказал старший ученик, слегка удивленный. «Но это было только начало. Второе испытание – проверка воли.»
Он указал на круг, начерченный на земле неподалеку. «Каждый из вас должен войти в этот круг. Это – иллюзорная формация, которая покажет вам ваши самые сокровенные страхи и желания. Тот, кто сможет сохранить рассудок и не поддаться иллюзиям, пройдет дальше. Тот, кто сломается – останется в иллюзии навсегда.»
Второе испытание было гораздо сложнее, чем первое. Иллюзорная формация была мощным артефактом, способным проникать в самые глубины сознания человека.
Один за другим, юноши входили в круг. Некоторые выходили оттуда в слезах, другие – в исступлении, а третьи – сломленные и подавленные.
Пришла очередь Линь Фэна. Он сделал глубокий вдох и шагнул в круг.
Как только он вошел в формацию, мир вокруг него изменился. Он снова оказался в своей родной деревне, но это была не цветущая Цзинцзян, которую он помнил. Это была мертвая и разрушенная деревня, покрытая пеплом и кровью. Он увидел тела своих родителей, лежащие на земле, их глаза полны ужаса.
Он почувствовал, как ненависть и боль захлестывают его. Он хотел кричать, хотел отомстить, хотел уничтожить всех демонов клана Кривого Клыка.
Внезапно, перед ним появился демон, усмехающийся и держащий в руках окровавленный меч. «Ты слаб, мальчик,» – прорычал демон. «Ты ничего не можешь сделать. Ты обречен на страдания.»
Линь Фэн почувствовал, как его воля начинает слабеть. Он хотел поддаться ненависти, хотел позволить ей поглотить его.
Но затем он вспомнил слова старейшины Чжоу: «Добро всегда сильнее зла.» Он вспомнил образ своей матери, улыбающейся ему. Он вспомнил все хорошее, что было в его жизни.
Линь Фэн закрыл глаза, пытаясь отогнать кошмарные видения. Он сосредоточился на своем дыхании, пытаясь успокоить свой разум. Он представлял свет, пронизывающий тьму.
Собрав всю свою волю в кулак, Линь Фэн открыл глаза и закричал: «Я не поддамся! Я сильнее, чем ты думаешь!»
В этот момент, иллюзия начала рушиться. Демон закричал от боли и исчез, а мир вокруг Линь Фэна вернулся к своему первоначальному состоянию.
