Лошадь почти останавливается, когда Темра крепче сжимает поводья.
– Он пытался поцеловать тебя? А что еще?
– Что значит «что еще»? Вот что он сделал. Вот что случилось. Он попытался поцеловать меня, но я отказалась. Потом он разозлился и убежал.
– Хочешь сказать, этот парень устроил большую сцену из-за поцелуя! Я думала, он пытался напасть на тебя или что-то в этом роде.
– Он действительно пытался напасть на меня. Своими губами.
Я смотрю на затылок сестры. Хотела бы я видеть выражение ее лица. Но, когда она начинает трястись от смеха, я прекрасно могу себе его представить.
– Я люблю тебя, Зива, – говорит она, когда наконец может контролировать свое хихиканье.
– Я тоже тебя люблю.
Целый день я убеждаю себя, что угроза Аселя была пустой.
Однако потом Темра возвращается из школы в слезах.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Я не хочу это обсуждать. – Не говоря больше ни слова, она направляется наверх, в свою комнату.
Позже я смогу вытянуть из нее больше информации. Я забыла, что Асель учится в ее школе, только на класс старше. Формального образования у меня нет. Всего лишь ученик кузнеца. Мне совершенно чуждо все, что связано со школой.
Но каким-то образом Асель настроил против моей сестры всех ее одноклассников. Друзья Темры стали избегать ее. Очевидно, все встали на сторону Аселя, несмотря на то, что Темра не имела никакого отношения к случаю в доме губернатора.
Я могу ненавидеть конфликты, но я не собираюсь сидеть сложа руки, пока этот сопляк портит школьную жизнь Темры.
– Куда это ты собралась? – спрашивает Темра, когда видит, как я меняю рабочие ботинки на те, что предназначены для прогулок.
– В дом губернатора.
– Ты не можешь!
– Еще как могу.
– Если ты проболтаешься его родителям, мне будет только хуже! Пожалуйста, Зива!
Она заставляет меня пообещать. Хотя я и говорю, что не пойду сегодня, я не даю обещаний не делать этого в будущем.
Но потом все становится еще хуже.
Я работаю одна в кузнице, когда в нее входят пятеро мужчин. Сначала у меня начинает кружиться голова от мысли, что придется разговаривать со столькими людьми одновременно, но, снова посмотрев на них, я понимаю, что эти парни здесь не для разговоров.
Они – друзья Аселя.
Я мгновенно расслабляюсь и поднимаю молоток в одной руке и огненно-красные щипцы в другой.
– Вам лучше хорошенько подумать о своем следующем шаге, – говорю я.
Никто из них меня не пугает. На самом деле они крошечные. Едва ли выше пяти с половиной футов каждый. Ни одному из них я не проиграла бы в армрестлинге. Вместе, однако, они могли бы одолеть меня.
Но с парой щипцов, только что вынутых из печи? Я не ожидаю, что они нападут.
Так и есть. Вместо этого они обходят кузницу, опрокидывая столы и разбрасывая инструменты по всей комнате.
В действительности они ничего не могут сломать. Все важное сделано из металла.
Но смотреть на этот беспорядок просто невыносимо.
Только когда последняя из моих отливок оказывается на полу, они разворачиваются и направляются обратно тем же путем, что и пришли, по пути создавая беспорядок и в магазине.
После их ухода у меня нет другого выбора, кроме как сообщить о произошедшем. Темра идет со мной в качестве поддержки, и я рассказываю о случившемся городской страже. Когда я описываю каждого вошедшего в кузницу, Темра называет его имя. Она знает их со школы и не нуждается в детальных описаниях, чтобы точно знать, кто эти вандалы.
