– Не могу, – покачал головой Аль. – Имени Темьяна в моем приказе нет.
Должник не соврал. Он действительно не мог исцелить урмака так же, как Эрхала, – быстро, на лету. Для лечения Темьяна надо приземлиться и посмотреть ему в глаза. Но тогда Аля скрутит приступ, он надолго потеряет сознание. И амечи останется без присмотра. Одна звездная пыль знает, что станется с ним без защиты Должника. Эрхал запросто может погибнуть от когтей грифонов. И тогда приказ Змееносца будет не выполнен. Позор для Аля ри Эстана… Бесчестие на века…
Нет! Аль не согласен платить такую цену за исцеление Темьяна. Урмаку придется потерпеть…
– Отдай! Ворюга! – снова раздался на границе слышимости тоненький писклявый голосок. Он прозвучал криком – гневным и жалобным одновременно.
– Да что отдать-то? – машинально переспросил Аль.
– Меч! Это мой! Я – хранитель!
– Отстань! Не до тебя. Не видишь? Я занят! – Аль пришпорил дракончика, прикрывая левый бок Темьяна.
И тут остановилось время…
Завис в нелепой позе костяной грифон, пытаясь дотянуться клювом до Дракона.
Другой обезглавленный крылатый призрак замер в кувырке, звериными лапами вверх. Отрубленная черепушка белела по соседству, напоминая уродливый мяч. Клинок Эрхала еще касался острием ее позвонков.
Сам амечи оцепенел в момент нанесения удара – привстав на спине Дракона и сильно вытянувшись вперед.
Крылья урмака застыли в замахе. Капли крови из его ран остались висеть алыми каплями, почти невидные в ночной темноте.
И только Должник не потерял свободы движения. По инерции он пролетел вперед, полоснул клинком по вытянутой шее замершего в полете грифона. Ощутил, как меч прорубил позвонки, но черепушка костяной птицы-зверя осталась висеть, где висела. И лишь тонкая полоска говорила о том, что она уже отделена от тела.
Аль остановился в растерянности:
– Да что ж это такое?! Скольжение? Тогда должен быть возврат во времени, но его нет…
– Теперь ты больше не занят? – поинтересовался уже знакомый писклявый голосок. В нем слышалось откровенное ехидство.
– Теперь нет, – машинально ответил Аль. – Это ты сделал? Время остановил?
– Да. Отдай меч!
– А ты кто такой? – в душе Должника забрезжила надежда. Если эта пискля способна останавливать время, то с ней определенно имеет смысл поговорить.
– Я Барахольщик, – представился неизвестный. – Ой, нет! Теперь я – Хранитель. А ты ворюга!
– Погоди, так ты Хранитель или Барахольщик?
– Был Барахольщиком. Но потом у меня появился меч. Я стал Хранителем! – в писклявом голосе прозвучала самая настоящая гордость.
– На повышение, значит, пошел, – с пониманием кивнул Должник.
– Меч отдай, – напомнил бывший Барахольщик. – Он мой. Я – его хранитель!
– Отдам, – согласился Должник. – Если выведешь нас из Скользящих Степей. И чтоб «Глотка» эта за нами не пошла. Сможешь?
– Заклинание Смерти в любом случае не покинет Степи. Его сотворили на полюсе Силы. Так что теперь оно тут и останется, – по-деловому заговорил назвавшийся Хранителем голос. – А вывести вас из Степей легко. У меня есть способность к переносу. Так что раз – и готово. Вы снаружи.
– Отлично, – обрадовался Должник. – Только переместить нас надо не абы куда, а в Кротас.
– Туда не могу – Завеса не даст.
– А куда сможешь?
– Рядом с границей. А через Завесу пойдете сами. Ножками.
– Действуй, – кивнул Должник.
– Э, нет. Сперва заплати.
– Меч получишь, когда мы покинем Степи, – решительно начал Аль, но бывший Барахольщик перебил:
