– Меч – плата только за одного из вас. За урмака. Он дал мне его. Сказал: «Храни, потом отдашь». Я стал Хранителем. Пусть он теперь отдаст меч насовсем. Скажет: «Он твой». Тогда я стану Мечником.
– Да ты карьерист, – пошутил Должник. – Но не волнуйся, Темьян отдаст тебе меч. И ты выведешь нас…
– Его. Он заплатит мечом, его и выведу, – уперся Хранитель-Барахольщик.
– А меч как плату за Эрхала нельзя? – на всякий случай уточнил Должник, уже зная ответ.
– Нельзя, – подтвердил его догадку писклявый Барахольщик. – Хозяин меча – урмак.
– А если урмак подарит меч Эрхалу? – не сдавался Должник.
– Нет! От Высшего мне нужна другая плата! – занервничал Барахольщик.
– Какая? – насторожился Должник.
– Кровь.
– Вся? – мрачно уточнил Аль.
– Одна капля, – успокоил его будущий Мечник.
– Зачем она тебе? – удивился Должник.
– В качестве платы за услуги, – не стал откровенничать Барахольщик. – Согласен?
Должник задумался. Хорошо бы посоветоваться с самими Эрхалом и Темьяном, но… Ладно. Они вряд ли станут возражать, решил Должник.
– Согласен! Только кровь у Эрхала я возьму сам и отдам тебе. Давай во что капать.
– Погоди, я скоро вас спущу на землю, тогда и расплатитесь. Но вначале поговорим о плате за тебя.
Аль промолчал. Он намеревался схитрить. Пусть Барахольщик выведет наружу Эрхала и Темьяна, а уж Должник как-нибудь выберется и сам. Ему же выполнять еще два приказа Змееносца, значит, он по-прежнему останется бессмертным и никакие костяные грифоны ему в одиночку не страшны.
– Ты вор и обманщик, – разгадал его мысли Хранитель. В писклявом голосе появились возмущенные нотки. – Я не хочу иметь с тобой дело! А меч так и так достанется мне, как только вас разорвут на куски порождения «Глотки»! Урмак погибнет, и я стану Наследником!
– Погоди! – взмолился Аль. – Я готов заплатить и за себя тоже. Чего ты хочешь?
– Теперь мерцающий лук, – пропищал собеседник. – Имея и меч, и лук, я стану Оружейником! Кстати, если бы ты не попытался обмануть, плата была бы гораздо меньшей.
– Пусть будет лук, – не стал спорить Должник. – Где его взять?
– Узнаешь… Только сначала дай клятву, что согласен на условие «трех смертей».
– Поясни, – попросил Аль.
– Мерцающий лук – в Галерее Зеркал. Но чтобы войти туда, тебе придется на время добровольно отказаться от силы и бессмертия Должника. Ты сможешь пережить всего три смерти. Четвертого воскрешения не будет. Погибнешь четыре раза – умрешь насовсем.
– Звездную пыль тебе в глотку, – высказал свое отношение к такому предложению Должник. – Не велика ли плата?
– В самый раз, – отрезал бывший Барахольщик и ехидно добавил: – Не торгуйся, не на базаре. Согласен? Если нет, я сейчас снова запущу время.
– Не торопись. Я еще не дал ответ… А может, ты довольствуешься каплей крови Высшего и мечом?
– Нет! Кровь, меч и лук! Или всё, или ничего!
– А если я погибну в Галерее и не смогу достать тебе лук, что станет с Эрхалом и Темьяном? – уточнил Аль.
– Я выведу их из Скользящих Степей, как и обещал, – заверил будущий Оружейник.
– Поклянись в этом! – потребовал Аль.
– Ты тоже дай клятву Должника, что согласен на условие «трех смертей».
Аль вздохнул. Придется соглашаться, другого выхода нет.
– Слово Должника, – пообещал он.
Вслед за Алем поклялся и бывший Барахольщик. Когда отзвучали последние слова, Должник ощутил на мгновение в груди странную тяжесть. Она тут же прошла, но Аль понял: некая высшая сила приняла обе клятвы. Теперь и Должник, и Барахольщик будут вынуждены сдержать их.
