– Правда, как? – поддержал его Лануш. – Я слышал, они живут огромными стаями.
– Брехня! В стаи они собираются, когда затевают большую охоту. Ну или там нападение на Роднар. А так они всегда живут мелкими группами… семьями. Но этот, конечно, очень особенный зверь. Этот жил один.
– Один? Но почему?
– Да кто ж его знает? Но это очень большая редкость. Тувег утверждал, что раньше никогда не видел такого.
– Может он просто отбежал от своих, поохотиться? – предположил Тим.
– Нет, охотник наблюдал за ним много дней – зверь точно был одиночкой.
– И как же все-таки он его поймал? – повторил вопрос Лануш.
– Силки, обычные силки. Причем ставились они вообще на трубанта. Тувег даже и не думал ловить гвоздезуба.
– Ого! И что, простые силки его выдержали? – не поверил Тим.
– Я же говорю, в этой истории много странностей, – Банур понизил голос. – Охотник рассказывал, что гвоздь даже не пытался выбраться. Представляете?! Хотя с его силищей порвать веревку – плевое дело. Лежал себе преспокойно, дал заковать в цепи, и в дороге вел себя тихо-тихо, как ручная зверушка. Только глазками по сторонам зырк-зырк.
Тим задумчиво потер висок. Все замолчали, глядя на спящего хищника и прислушиваясь к его тяжелому дыханию.
Вдруг кончик хвоста чуть шевельнулся, и Тиму на мгновение показалось, будто сквозь мех сверкнул красный огонек. Но хвост тут же сдвинулся назад, и сколько Тим не всматривался, больше ничего не смог увидеть. Однако ощущение тревоги засело в его душе накрепко.
– Ладно, парни, приятно было познакомиться, но мне пора, – Банур кивнул им и ушел.
– Пойдем, Тим, – попросил Лануш, – хватит с меня на сегодня… зверушек.
Глава 3
Старые друзья
В этом году в Соленской выставке кондитеров рекордное количество участников. Все с нетерпением ждут, отстоит ли трехкратный победитель последних лет свой великолепный титул.
Из газеты «Солен и другие».
Держа направление на арку, ребята снова двинулись вперед.
– Не хотел бы я оказаться с этим гвоздем один на один, – задумчиво произнес Лануш, пока они пробирались вдоль рядов.
– Это точно, старина.
И тут из-за поворота вышла миловидная рыжая девица. Не то чтобы красавица, но ее волосы… Потрясающие огненно-красные локоны – они ослепительно искрились на солнце. Длинные волнистые пряди плескались на ветру так причудливо, что казалось, будто это огромный полыхающий факел, будто сама огненная принцесса идет навстречу ребятам.
Лануш остолбенел. Челюсть у него отпала, а глаза так выпучились, что Тиму стало неловко. Он даже подтолкнул друга локтем, но Лануш ни на что не реагировал. Тим только покачал головой – он, конечно, уже заметил, что Ланушу нравились рыжие девушки, но чтоб настолько…
Девица гордо прошествовала мимо, окутав ребят облаком мягкого аромата тунрики и одарив Лануша улыбкой.
Парни даже развернулись, провожая ее взглядом, и смотрели вслед, пока она не скрылась из виду.
– Что же ты, Лануш? – вздохнул Тим. – Она же тебе улыбнулась… Мог хотя бы поздороваться…
Лануш сразу помрачнел:
– Идем! – буркнул он, развернулся и сердито зашагал вперед.
Тим ухмыльнулся и двинулся следом. Он знал, что его друг слишком робок. Тим даже не мог припомнить, чтобы за все их путешествие Лануш хоть раз первым заговорил с девушкой.
Через несколько минут, когда они вышли на широкую площадку между обувными и скобяными рядами, Лануш вдруг снова замер, вскинув ладонь:
– Постой, – он начал принюхиваться.
