Едва первая гостья вышла из перехода, как у Рэна перехватило дыхание. Он с трудом сохранял невозмутимость. Мощный поток естественной магии дриад прошелся по залу, едва не снося с ног: влечение, интерес, волнение, жар – все смешалось, не давая мыслить здраво. Рэн вздрогнул, когда почувствовал легкую ауру энергий тети Лэйлы. Она сочувствующе смотрела на него, помогая справиться с наваждением. Ее помощь оказалась своевременной, но полностью убрать все очарование, что шло от дриад, не смогла. Рэн покосился на друга. Гай замер столбом, на его лице маской приклеилось выражение почтения, но глаза полыхали так, что от них можно было поджигать факелы.
Пять высоких женщин двигались плавно, словно плыли над растительным рисунком пола. Такие разные, и почти одинаковые в своих формах. Крутые изгибы потрясали женственностью. Здесь не было тонких талий, но были такие, которые хотелось сжать, почувствовав мягкую податливость и упругость шелковой кожи. Платья разной степени открытости позволяли любоваться гранью между приличным и очень неприличным, но крайне привлекательным. Широкие бедра обтягивали шелковые юбки в пол, обтекая и разжигая воображение. Корсеты приподнимали то, что не нуждалось в поддержке, округляя и так аппетитно выпуклое. Живые цветы украшали сложные плетения кос или волнистые каскады сияющих волос.
Впереди шествовала Королева. У Рэна язык не поворачивался назвать ее просто женщиной. Если бы боги существовали, она превзошла бы их во всем: в статности и грации движений, мягкости и одновременно властности взгляда сапфусовых глаз-звезд, яркости силы и совершенства черт лица. Четко очерченные скулы, мягкий овал подбородка, вытянутые, подобно косточке альма, глаза с пушистыми ресницами и губы, припухлые, манящие, переливающиеся влажной пленкой модной патоки – так и притягивали взгляд. Рэн никак не мог оторваться от ее губ, а когда ему это удалось, соскользнул вниз, утопая в открывшемся виде. На грани. Грани воображения, которое взбесилось, подкидывая ему такие картинки, что впору было беспокоиться о сохранности душевного спокойствия.
Теперь он понял, что имел в виду лорд Станислав и безмерно был благодарен тете за защиту. Рэн попытался взять себя в руки и столкнулся со взглядом глаз-звезд Королевы. Он протрезвил его в одно мгновение – насмешливый, снисходительный, с нотками легкого разочарования. Рэн оторопел. С чего вдруг? Чем он заслужил такое отношение? Он услышал тихий судорожный вздох Гая и легонько толкнул его. Друг посмотрел на него так, словно только что очнулся ото сна, и благодарно еле заметно кивнул.
Лорд Дэвид первым начал торжественную речь, выражая почтение к королевской особе. Хозяйка Файервильдского леса благосклонно кивала, вежливо улыбаясь. Ее спутницы внимательно слушали лорда Дэвида, демонстрируя заинтересованность и уважение. Шипели кристаллы записывающих пластин, представители новостных подшивок тщательно фиксировали встречу. Огромное магическое окно демонстрировало яркие моменты приема на всю страну. Вслед за Регентом выступил лорд Станислав, а потом дриады что-то отвечали, дарили подарки, но Рэн ничего не слышал и не видел, стараясь понять, что за тревога поселилась в душе? Словно магическая зачарованная кукла, он изображал в нужных местах внимание, улыбку, хлопал и одновременно анализировал – что с ним происходит?
Обмен любезностями завершился, королеву пригласили к круглому столику, предложив присесть в кресло. Официальная часть приема переходила в неформальную, и Рэн ждал знака тети, когда им можно будет уйти. В зале остались министры, и только сейчас Рэн обратил внимание на количество их защитных артефактов. Но почему тогда не выдали артефакты ему с Гаем? Рэн оглянулся в поисках тети, но глубокий грудной голос Королевы привлек его внимание.
