– Я не убивал Щура, чтобы повесить на тебя.
Значит, это работа Волка. Не то чтобы я удивился, но знать не помешало.
– Тогда зачем ты его загасил?
Волк посмотрел мне в глаза впервые с тех пор, как я вошел в комнату.
– Чтобы тебе показать, понятное дело. Убедить, что я дотянусь даже до Серого Принца.
Кровь застыла у меня в жилах. Если речь об угрозах, то эта была знатная.
– А что за слухи ты поручил распускать Шатуну? Зачем это делать, если ты просто хотел показать мне, что способен замочить Серого Принца?
– От чужой смерти легко отбрехаться, но на своем пороге? – Волк пожал плечами. – Это гораздо труднее. Не безнадежно, но труднее. Вдобавок тебе следовало знать, что у меня имеются связи в твоей среде.
Я долго изучал Волка: непринужденную позу, издевательскую улыбку, уверенный блеск в глазах. Мне стало ясно, что он переиграл меня еще до нашего знакомства. Что он дурил мне голову неделями, если не дольше. Что якобы поимел меня.
К черту.
Я нагнулся и подобрал оружие.
– Если тебе нужны ответы, – произнес я, зачехляя сталь, – приходи преклонить колено или сделай предложение, как и подобает уличному головорезу. – Я повернулся и взялся за дверную ручку, отметив, что с этой стороны она была обычной. – Я давным-давно не пою под угрозами.
– Ты говоришь так, будто у тебя есть варианты. Как человек, имеющий выбор. Здесь выбираю только я.
– Что именно? Замочить ли меня или дать уйти?
Ручка провернулась под моей рукой. Замок щелкнул.
– Нет. Я выбираю, облегчить ли тебе жизнь или серьезно осложнить. Ты думаешь, что я уложу к твоим ногам мертвого Принца и успокоюсь? Или двух? Может быть, трех? А если я прикончу пару-тройку Белых Кушаков? Да присобачу к их гибели Келлза. Или Птицеловку. Как скоро, по-твоему, на тебя набросятся власти? Успеют ли они раньше Круга, когда он рассудит, что лучше убить тебя, чем оставить в живых?
Я рассмеялся, пусть и не так убедительно, как хотелось.
– Кучу Серых Принцев? Тройку Кушаков? – Я оглянулся через плечо. – Деган ты или нет, это чересчур. Даже для тебя.
Губы Волка изогнулись в убийственной улыбке, почти ленивой и тем более опасной.
– Ты слишком много общался с моими окультуренными собратьями. Не все мы шляемся ночами по илдрекканским канавам. – Он сел прямо. – Я Серебряный Деган и родом из Азаара. Я оставлял за собой выжженные поля и села, истребляя по ходу целые племена. При звуке моего имени воины бранятся, а вдовы рыдают. Что мне угрозы принцев из подворотни с их шпаной, обученной поножовщине?
Я закусил губу. Хорошая речь – и, вполне вероятно, правдивая. Даже если Волк не будет громоздить трупы, как обещает, он может здорово мне насолить. С тем, что он знал и кем был, Волк менее чем за месяц мог ввергнуть меня в войну с половиной Круга. Ему достаточно просто настроиться на эту мысль.
О том, чтобы выйти или не выйти отсюда, речи не было: Волк потратил на западню слишком много времени и сил, чтобы просто меня прирезать. Нет, настоящим вопросом было, уйду ли я с неповрежденной организацией или обзаведусь новой мишенью на спине.
– Мне нужно знать одну вещь. – Я закрыл дверь.
– Да?
– Зачем?
– Что – зачем?
– Зачем подстава? К чему расспрашивать меня о Железном Дегане? Откуда этот внезапный интерес к Бронзе?
– Откуда? – с искренним удивлением переспросил Волк. – Мне казалось, что это очевидно: я должен найти Бронзового Дегана. И мне понадобится твоя помощь.
