Единственное, что казалось здесь живым – безликие тени, что были навсегда привязаны к этому месту. Они стояли вдали, неподвижно наблюдая за ним. Образы людей, неизвестных и потерянных во времени, застрявших в этой холодной серой бесконечности.
Питер стоял, прикованный к холодной серой земле, не решаясь даже пошевелиться. Слышно было только его ритмичное дыхание. Сердце бешено колотилось, но совершенно беззвучно. Словно Пит уже давно умер, оставив свою искалеченную душу в этом ужасном месте.
Но он не хотел оставаться здесь! Он не хотел быть частью этой холодной серой бездны.
– Кто-нибудь! – с трудом выкрикнул Ниа. Его голос испарился, даже не создав эха. Словно этот лес поглотил единственное, что было живо сейчас. – Помогите, – выдохнул он, еще более отчаянно.
Ноги словно онемели, не позволяя сдвинуться даже на пару миллиметров. Он напряг тело, стараясь вырваться из морока. Но ничего не получалось! Душа застряла! Его собственная тьма вот-вот останется здесь и станет частью этого мира, присоединится к безликим образам.
Смерть – это самое пугающее. Единственное, что когда-либо волновало его. Одна лишь мысль о ней заставляла всё тело сжаться, а сердце – биться чаще, на грани паники. Казалось бы, феномен, совершенно обычный для мира живых – все в итоге постигают конец. Даже великий Полуночный, который, казалось, был когда-то бессмертен – умер.
И это невероятно страшно! Ужасно осознавать, что в один момент можно просто перестать существовать.
Конечно, для полуночных существует альтернатива – Мир теней, куда попадает любая душа, в чьих жилах течёт кровь тьмы. И говорят, там дух обретает новую жизнь, не отличимую от реальной. Но если бы всё было так просто…
Пит был необычным полуночным. Он прекрасно осознавал свою беспомощность, несмотря на то, что в Полуночной книге он был отмечен как полукровка. И ему, скорее всего, после смерти уготован путь прямиком в Мир теней. Но что-то не давало покоя душе. Казалось, ему суждено просто исчезнуть, испариться или застрять в этом месте. Что-то было не так в его тьме – словно от неё оторвали какой-то значимый кусок, какую-то важную деталь.
Не в силах сопротивляться ловушке, что приковала его к земле, Ниа замер. Можно было бы продолжать бороться, хотя бы попытаться. Только вот что-то подсказывало, что шансов совершенно нет. Стоит ли тогда измываться над собой, если ты понимаешь, что это тебя не спасёт? Стоит ли пытаться, теряя силы, и в итоге умереть обезвоженным? Может, нужно просто остановиться? Принять все как есть? Умереть в тишине? Позволить этой мгле поглотить себя, став частью безликих образов?
В отчаянии выдохнув, мужчина опустил голову. Слишком мучительно смотреть вперёд и видеть своё будущее, когда он останется здесь всего лишь пятном безымянной тени.
Я не хочу умирать…
Не хочу исчезнуть…
Питер медленно закрыл свои глаза, прислушиваясь к мёртвой тишине. Что-то было не так. Что-то изменилось! Он попробовал задержать дыхание, чтобы больше пропитаться энергией этого места.
Ширх-ширх-ширх.
Шаги? Что-то перемещается по засохшей траве!? Здесь есть что-то живое? Пит в изумлении открыл глаза – ему нужно было увидеть это! Кто мог остаться в живых в этом ужасном холодном лесу? Кто же?
Как только он посмотрел впереди себя, его сердце практически остановилось.
Перед ним стоял полуночный! И это был не человек, а самый настоящий монстр на четырёх лапах, с огромной грудью и скрюченной спиной. Расцветка чудовища имела чёрную основу с голубыми рисунками.
