– Какие-либо артефакты при ней были?
– Мы не успели ее проверить. Все произошло слишком быстро. Я думал, что обыск будет проведен уже в отделе стражи. Мы посадили ее в клетку, которая точно работала. И даже с артефактом, она не могла бы сбежать. Я не знаю таких артефактов.
– И тем не менее, она растаяла в воздухе и ушла у вас из-под носа! Либо ты мне врешь, Тормунд… Либо эта девчонка с этого момента самая большая моя проблема. И твоя тоже.
Тормунд стоял с каменным лицом. Такой воин, как он, даже перед лицом злой от неожиданной новости ведьмы, не опускал взора.
– О том, что произошло никому не говорить, кроме разведки! Элита не должна об этом узнать. Прикажешь всем своим молчать, иначе превращу в жаб и выкину в самое дальнее болото. Это раз! Во-вторых, с этого момента ваш отряд будет сутками прочесывать город и окрестности в поисках этой девицы. И как только она появится, то сразу включите нейтрализатор магии! Мне нужна эта девчонка в целости и сохранности, но во плоти, без внезапных исчезновений! Доставишь сразу ко мне. А сейчас ты отправишься к разведке, опишешь ее портрет, чтобы они начала искать ее артефактами. На этом все. Ступай. Надеюсь, в следующий раз ты придешь с хорошими новостями.
3,5 года назад, сектор демонов…
Загородную резиденцию будущего правителя демонов долго подготавливали к предстоящему торжеству. Лучшие повара готовили самые изысканные блюда, а прислуга отмывала особняк до блеска, так что на полу можно было легко увидеть свое отражение. Повсюду висели шелковые ленты золотого цвета, ярко выделяющиеся на фоне черного мрамора. Мозаики, многочисленные шпалеры, причудливые вазы и статуи были украшены обсидианами, турмалинами, вулканической лавой, огненными опалами, рубинами и гранатами – любимыми камнями демонов.
Основная часть здания и прилегающий к нему огромный яблоневый сад сейчас ломились от гостей, но Велена шла по той части особняка, которая закрыта для свободного посещения и в обычное время, не то что накануне выборов нового правителя демонов. Тут хранилась коллекция артефактов Хаоса и находился кабинет. Только полный псих залез бы в такое место сейчас. Суматоха приготовлений соблазнили Велену возможностью стащить огненный артефакт прямо из-под носа у демонов. Тем более, что камень Первородного вулкана помог бы ей заключить очень выгодную и полезную сделку. Артефакт уже благополучно лежал в потайном кармашке воительницы, но нужно было убраться подальше, пока иллюзия подделки не развеялась. Стоило магии раствориться, и тут же сработает тревога.
Велена бесшумно юркнула в галерею искусств с широким коридором – довольно опасный участок пути, но зато самый короткий. Детали барельефа, отделанные позолотой, поблескивали от пламени в небольших каминах, установленных через каждые шесть метров. Несмотря на наступление сумерек, самое ненавистное для Велены время, огонь в секторе демонов горел абсолютно в любое время дня и ночи. И он ни в коей мере не повредил бы всем этим экспонатам, пламя всех каминов в особняке подвластно только воле правителя и ни за что не вышло бы за границы.
Скульптуры, стоящие вдоль стен, выглядели как живые. А картины на стенах и инсталляции на каменных полках и постаментах походили на бред сумасшедшего или озабоченного. Какие позы слияний тут только не представили деятели демонического искусства. Это не считая совершенно непонятных предметов – результат буйства творческого вдохновения. Взгляд воительницы случайно упал на подставку со множеством остро заточенных кинжалов, которые были закреплены в хаотичном порядке. Велена даже остановилась. Возможно, в спокойной обстановке она бы даже нашла в этом что-то особенное, щекочущее нервы.
