«Крокодилиха»
Когда уютное кафе с неоновой вывеской «У милашки Дороти» окрестили «Крокодилихой», я не знаю. Грозное прозвище отлично подходило самой Дороти, хозяйке кафе, которую от «милашки» отделяли пара центнеров лишнего веса и безразмерные зубастые челюсти.
Крокодилиху с её крутым нравом боялись почти все, включая полицейских и монстров из налоговой инспекции. «Почти» – значит за исключением горстки завсегдатаев, в когорту которых была вхожа и я: на нас злые чары не распространялись. Со своими постоянными клиентами Дороти была всегда приветлива и, можно сказать, нежна. На протяжении последних десяти лет я заглядывала в «Крокодилиху» чуть ли не каждый день, ублажая себя ароматным кофе и лучшим в городе яблочный пирогом с корицей, пикантно приправленным острозубой улыбкой.
Посетители женского пола, заглянувшие в кафе впервые – вот что было слабым местом хозяйки. Сказать, что она их на дух не переносила, значит не сказать ничего: Крокодилиха их ненавидела, как ученик начало учебного года. Злые языки поговаривали, что первая и единственная любовь Дороти, плешивый бухгалтер, подло бросил её прямо у алтаря, сбежав с одной такой заезжей дамочкой. Не уверена, правда ли это, потому что с трудом представляю себе мужчину, добровольно целующего взасос крокодилью морду.
***
Под сенью всепоглощающих дум о богатстве я не заметила, как добралась до «Пасти» и, потянув на себя отполированную медную ручку, вошла, взбудоражив дверные колокольчики. Кафе пустовало, лишь согнутая в три погибели могучая спина хозяйки выглядывала из-за буфетной стойки.
– Привет! – бросила я погромче и продефилировала к своему столику.
Крокодилиха медленно распрямилась, метнула на меня изучающий взгляд и продемонстрировала оскал оголодавшего каннибала.
– Впервые у нас? – свирепый хозяйкин рык походил на рёв мотоцикла.
– Предупреждаю: моё кафе не лучшее место для нездешних девушек.
Я разинула рот. Харизма Стефана всесильна! Будь Крокодилиха чуть-чуть посимпатичнее, вполне бы смогла потягаться с Джулией Робертс за главную роль в «Красотке».
– Будем уходить или заказывать? – В кафе сгущалась грозовая атмосфера: глаза Дороти метали молнии, а голос напоминал раскаты грома. Столики заходили ходуном.
Не подавая виду, что мне известно о разыгрываем спектакле в честь начинающей миллионерши, я бесстрашно подхватила игру:
– Если Вы не против, посижу здесь немного: у меня намечена важная встреча.
С этими словами я заказала чашку кофе и принялась ждать и мечтать одновременно.
***
Точно знаю, часть своих денег я пожертвую на обновление" Пасти»: стены стоит заново обклеить нежно-зелеными обоями в модную золотистую полоску, стулья и столы давно уже пора вынести на свалку, не помешает приобрести новый кофейный агрегат и несколько картин современных художников. Нет, лучше я найму дизайнера – пусть он занимается переустройством кафе. Плюс парочку официантов. Личный столик и надпись у входа позолоченными буквами – «обновлено благодаря щедрому дару…» Мысли плавно поплыли в светлое будущее, которое было не за горами.
– Я тот, кого Вы ожидаете, – владелец этих слов явно страдал хроническим насморком.
От неожиданности (в фантазии на вольную тему Стефан мелкими поцелуями прокладывал путь от моего обнаженного плеча к шее) я подпрыгнула: у столика стояло существо мужского пола средних лет, одетое в дорогой костюм. Оно было обладателем маленького роста, абсолютно лысого черепа и огромных ушей. Чудной человечек отвесил мне поклон, и выпученные хамелеоньи глазки разбежались врассыпную.
