– Ты справишься, – сказал я вслух, в надежде, что мой голос разгонит волнение. Но стало только хуже, когда я услышал, как пискляво и жалко он звучит.
Замок щелкнул и тяжелая дверь, недовольно проскрипев, представила меня миру.
На дворе был тот самый месяц, когда выбежать в туалет без куртки и не превратиться в снеговика уже не получится. Но я был маленький. Страх грел мои замерзающие мышцы и глупую голову, поэтому я даже не догадался ничего накинуть на себя.
Выглянул наружу. Темно. Вдалеке, возле самой калитки, на дорогу светил фонарный столб, холодным светом орошая глубокие сугробы, доходящие мне до самого пояса. Этот свет попадал и на придомовой участок, легонько освещая его, однако этого явно было недостаточно, чтобы ясно отличить кусты от пожирателя детских лиц.
Ветер свистел, проносясь между деревьями, срывая снежное покрывало с ветвей и задувая прямо в лицо. Голые темные деревья раскачивались, и их тени крючковатыми пальцами тянулись к входной двери и к моим ногам в теплых тапочках, желая схватить меня и утащить к себе до самой весны. Но у меня не было выбора. Я должен был справиться. Просто обязан.
Дорожку замело снегом и потому двигался я с трудом, выбрасывая ноги как можно дальше и всем телом раздвигая снежные кучи на своем пути. Спустя пару минут, тяжело дыша и изрядно замерзнув на влажном холодном ветру я наконец оказался перед заветной кабинкой.
Дверца легонько раскачивалась и похлопывала, словно показывая мне, что я должен сделать. Открыть и захлопнуть.
– Спасибо, я бы сам не справился, – пробубнил я себе под нос.
Спустя пару минут мировая миссия была успешно выполнена, и с чувством гордости, я выбрался из вполне теплой деревянной кабинки снова на трескучий мороз. По своим же следам добрался до двери и остановился. Осмотрелся вокруг.
Сейчас, когда я тут уже несколько минут, окружение перестало казаться мне таким страшным. Наоборот. Оно завораживало. Я поднял голову вверх. Где-то там, далеко-далеко сверкали маленькие белые точки. Они подмигивали мне и весело покачивались в моих заполненных слезами глазах. Я сильно зажмурился. Теплые ручейки пробежались по щекам и уже через мгновение обожгли кожу, вместе с порывом ветра. Я опустил голову и взглянул на дорогу. Тихо. Ветер все ещё шумел, но теперь это не выглядело так страшно. Просто ветер. Который тихонько рассказывает мне свою историю. Возможно, он жалуется на свое одиночество, а может, он принес мне сказки из других миров. Не знаю, я ещё не научился его понимать. Но, думаю, всё впереди.
Нет, тогда меня не смутило, почему я вижу звезды, если минуту назад гремел гром.
Я уже собирался уйти в дом, как вдруг мой взгляд зацепился за что-то. Я посмотрел внимательнее. Ну да, следы на свежем снегу. Стоп. Это не мои следы. А другие, большего размера, рядом. Глубокие, утопающие в рыхлом снеге.
Не понимаю, они были тут раньше, когда я вышел, или появились позже? Я не помнил этого… Следы, идущие параллельно моим, и на середине пути уходящие в сторону открытой калитки.
Калитка! Точно! Я же забыл ее закрыть. Обернулся на нее. И с ужасом заметил за калиткой темную фигуру.
Высокую покрытую шляпой и находящуюся в тени света фонаря. Она стояла, и я чувствовал, как его взгляд прожигает меня насквозь. Несмотря на холод, по спине пробежала дорожка горячего пота. Во рту пересохло, и я судорожно облизал липкие губы. Дышать внезапно стало очень тяжело. Я почувствовал, как взгляд темного незнакомца буквально примораживает меня к земле. Мы смотрели друг на друга. А потом из его тени внезапно вырвалось облачко пара, и фигура уверенно потянулась рукой к калитке.
