– Они ушли? – спросил я у батюшки.
– Да, с час уже.
– Вы это видели?
– К счастью нет, – ответил отец Тимофей, крестясь. – Бог оградил меня от лицезрения дьявольских игрищ.
– Каких игрищ!? – я едва не сорвал голос от крика. – Они человека сожгли! Понимаете? – Сожгли заживо!
– Понимаю, понимаю. Вот и ты разумом ослаб. Откуда ж человека им взять? Тут на двадцать километров вокруг нет ни одной христианской души, а своих ведьмаки жечь не станут.
– Но я видел! И еще, батюшка, они с нечистью дружат.
– Это может быть, это может, – согласно забормотал отец Тимофей. – Я ж для того здесь и поставлен церковью, чтоб людей от нечисти спасать.
– Здесь ночью покойники из могил вставали!
– А вот это почудилось тебе. Ведьмаки – они сами много чего сделать могут, а с потусторонним миром не общаются. В общем, нельзя тебе, Андрей, дальше в Старых Хуторах оставаться. Надо бежать! Бежать, не заходя в деревню!
– А как ты здесь, батюшка, оказался? – задал я резонный вопрос. Священник был для меня таким же странным и непонятным человеком, как и новые родственники.
– Зов во сне услышал. Когда я прибежал, язычники расходились уже. Я спрятался от них в кустах, где и нашел тебя. Значит, не зря среди ночи спешил!
– И все-таки мертвецов я видел!
– Это тебе почудилось Андрей! Насмотрелся ты ужаса, вот и выдумал.
– Выдумал? А помните книгу, которую вы мне подсунули? Она об этой деревне? Скажите немедленно!
– Может быть, – нерешительно пробормотал священник.
Я вскочил и начал зло пинать ближайшую могилу.
– Выдумал! Выдумал! Несколько часов назад вот отсюда такая хреновина вылезла! Куда она делась?
– Я не удивлен, что атмосфера кладбища и лицезрение мерзких обрядов привели тебя к фантастическим видениям. Степь лечит себя, но не настолько же быстро. Поэтому оставь могилу в покое и бежим отсюда.
– Нет! – решительно ответил я. – Думаю, мне надо остаться в Хуторах ненадолго. Есть одно дело, которое нужно закончить.
– Но ведь ты подвергаешь себя смертельному риску!
– Ничего! Полагаю, раз праздник намечен на завтра, то сегодня я буду в полной безопасности. К тому же в деревне остались мои документы и деньги, а, поверьте, для людей без документов милиция куда опаснее, чем покойники.
Священник благословил меня и почему-то направился к кострищу. Я в свою очередь пошел в деревню, попутно обдумывая дальнейшие действия. А подумать было о чем. Мое исчезновение уже наверняка заметили. Возможно, меня схватят и запрут до нужного момента. Имелся, правда, шанс отговориться. Но в любом случае я должен был помочь смелому человеку. Сейчас я уже не сомневался, что мой вчерашний знакомый появился здесь неспроста. И его работа в прокуратуре, и недовольство жителей деревни, явно указывали на то, что Сергей Андреев знает что-то важное. Если бы я добрался до него, то смог бы предупредить об опасности. Но я не знал, где находится Заячье озеро, и потому для получения ответа на этот вопрос вернулся в дом моей предполагаемой родственницы.
Таиться было незачем, все и так не спали. Тетка с безразличным лицом пригласила к столу, за которым меня поджидал Антон Изместьев.
– Садись, завтракай! – непринужденно пригласил он.
Я налил себе полный стакан молока и залпом выпил.
– Жажда мучает? Где шатался?
– Гулял.
– Ну, гулял, так гулял! – почему-то безразлично согласился Изместьев и, неожиданно изменив интонацию, спросил:
– Прям с рассвета и ушел?
