– Прости! – тут же извинилась я перед Юлом.
– За что? – спросил он.
– За мою реакцию, – пояснила я.
– Это Влад. Я понимаю: у вас сложные отношения, – снисходительно сказал он.
– Но я хотела отпраздновать и хочу по-прежнему! С тобой, не с ним.
Я заметила, как Юл удивлённо выгнул бровь и один уголок его рта пополз вверх, явно выдавая его ликование.
– Юл, мы только друзья, договорились? – сразу предупредила я его. – Я не готова рисковать тобой!
– А что если у меня есть план? – гораздо шире улыбнулся он.
IV
– План? Какой такой план? – встревоженно спросила я.
– Так, что тут у тебя осталось? Абсент? – Юл копался в моём баре. – Выпьем? – он достал две рюмки и налил в них абсент. Одну из рюмок он протянул мне. – Выйдем на террасу?
Я с недоумением наблюдала, как Юл с абсолютно невозмутимым видом выходит на террасу, но последовала за ним.
– За твою учёбу и мой прекрасный план! – он стукнул своей рюмкой о мою.
– Может, объяснишь, про что ты вообще? – спросила я, не притронувшись к абсенту.
– Сначала выпей, – потребовал Юл, осушив свою рюмку.
Я послушно сделала так же.
– Теперь я слушаю.
– Ты же хочешь отомстить за Алексея? – спросил он.
– Отомстить? – переспросила я.
– Кого ты винишь в его смерти?
– Влада, – неуверенно ответила я. – Напрямую он Лёшу не убивал, но…
– …он сделал так, что тебе пришлось убить его, – Юл закончил за меня фразу.
Я прищурилась, слегка наклонив голову вбок:
– Ты предлагаешь отомстить Владу? Как?
– Убьём его!
– Ч-что? – прохрипела я. – Ты сошёл с ума?! – воскликнула я.
– Тише, Лили! – он выставил ладонь вперёд, призывая меня успокоиться. – Он же давит на тебя, принуждает вернуться, хотя ты много раз давала ему понять, что не хочешь этого. Несмотря на то, что он не может появляться в этом мире, ты по-прежнему расстраиваешься из-за него. Уверена, что тебе нужны такие отношения?
– Юл, даже если бы я согласилась, мы не можем убить Влада! Я больше не ведьма, и у меня нет напарника, чтобы создать для этого кол.
– А нам и не надо, – улыбнулся он. – Второй кол до сих пор существует. Тебе нужно только забрать его у Влада и использовать против него.
Я некоторое время молча смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Наконец я произнесла:
– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!
– Какие уж тут шутки? Лили, я предлагаю тебе выбор. Ты хочешь смириться с тем, что тот, кто заставил тебя убить твоего любимого, получил всё и тебя в придачу? Или же ты хочешь взять всё в свои руки и сделать наконец выбор, которого Влад лишил тебя?
– Юл, давай ещё раз. Ты предлагаешь мне убить Влада, самого Дракулу, короля вампиров, моего мужа, единственного, кто выжил в борьбе за трон, чему я, кстати, была очень рада. Я всё правильно понимаю?
– Да, всё так, – ответил Юл с невозмутимой улыбкой.
– Об этом не может быть и речи! – резко отрезала я и снова зашла в кухню.
Теперь уже он последовал за мной:
– Лили, не спеши отказываться! Хотя бы подумай…
– О чём тут думать?! – воскликнула я. – Влад король! Кто будет королём тогда?
– Лили, но ты уже королева. Ты ей и останешься, – снова улыбнулся Юл.
– Что? Я не могу бросить учёбу, когда только к ней вернулась! Будучи единственной королевой, я не смогу появляться в этом мире, – придумала я ещё один довод не делать того, о чём просил Юл.
– Я могу тебе в этом помочь, – его улыбка стала ещё шире.
И меня осенило!
– Юл, ты хочешь сам стать королём?
– Лили, я хочу быть с тобой, – он подошёл ко мне и обнял за плечи. – Так, чтобы ты не боялась Влада. Не боялась проявлять свои чувства. Не боялась снова потерять того, кого полюбишь из-за того, кто считает тебя своей собственностью.
