– От Великой битвы! – вставил Командир. От Великой битвы, друзья!
Мы возвращались в Песчаный Замок. В моё Пристанище Надежды. Было поздно. Звёзды затмили всё тёмно-синее небо так, что ночь почти стала днём. Я знал, что мне делать дальше. Я знал, куда я возвращаюсь.
Но в этот благостный миг меня посетила очень непривычная и очень неуютная мысль. Мысль была о том. что вскоре мне придётся покинуть это место.
Я вдохнул глубже, желая запечатлеть в себе всю красоту момента и запахи ночной пустыни. Воздух был густой и тёплый, как прикосновение давно знакомого одеяла. Над головой сводилось звёздное небо – нескончаемое, живое, наполненное тысячами огоньков, находящимся на своём месте, будто так было всегда. Их свет ложился на барханы мягким серебром, превращая песок в шёлк, а тени – в едва заметные мазки художника, лишь слегка тронувшие их края.
Где-то вдалеке тихонько шептал ветер. Он касался моей кожи нежно, обнимая, как старого друга. А совсем рядом – почти под ногами – крошечные существа, невидимые для глаз, прятались в песке.
Я попытался погрузиться в это чувство. В нём слышались ответы на вопросы, которые я даже не успел задать. Оно говорило мне о неизбежности перемен и о том, что каждое мгновение, каждое место, даже самое малое, остаётся в тебе навсегда.
Пустыня прощалась со мной по-своему. Она оставалась здесь – с её звёздами, ветрами и зыбкими дюнами. Но я уносил её в себе. Уносил навсегда. Я знаю: когда снова окажусь в другой точке пути, её тепло станет частью того, что даст мне силы двигаться дальше.
Чёрные камни бились в агонии, отказываясь подчиняться. Содрогаясь в яростном безладии, гнёт неистовых ударов разрывал границы космоса. Они метались, искореняя последние ограничения своих последних клятв.
Струя чистого негатива ударила меня, и вихри болей промчались по энерготелу. Густые, липкие, обжигающие щупальца скручивались в одну уродливую связку, вытаскивая из памяти самые тяжёлые и ненавистные воспоминания, которыми меня наградила последняя жизнь.
Удар отбросил на несколько десятков парсек. Я застонал, перенаправляя тёмный луч к ближайшей звезде, и направился обратно.
Теперь меня ждала целая ватага хаотичных, нестабильных камней. Они объединились между собой в единую цепь, усиливая друг-друга. Я созерцал катастрофу. Живая, воплощённая воля, наделённая энергетическим потенциалом, высечивала Барьер, заставляя его дрожать и пульсировать. «Такие сильные. Но такие глупые и невежественные!» – Я метнул в них заряд.
Действие не возымело никакого эффекта. Конечно же, меня не послушались. Некогда маленький бунт обернулся полноценным восстанием, грозясь захватить как можно больше. Энергетическая сеть, поддерживающая целостность Вселенной, трещала красноватыми вспышками света, не предвещая ничего хорошего.
Нет! – Бросился я вперёд, ударяя энергокопьём по связке, но она поглотила удар. В ответ камни огрызнулись. Один пронзил плечо, заставив меня отшатнуться. Я заорал от боли – настоящей, физической. Такой, от которой можно сбежать только на время. Еле успевая отражать остальные лучи и восстанавливаться, я в очередной раз успел прокрутить: «А что же будет, если влететь в Барьер, унося бунтовщиков с собой? Вторая Вечная Жизнь? Жаль, что Правилами это запрещено». Мысль циклилась снова и снова, словно сценарий, который меня заставляли проживать из раза в раз.
