– Понятия не имею. После нескольких лет у Гроффеска Подлбрим вернулся в Ардоллийский лес и посвятил себя частным исследованиям.
Маскелейн наклонился вперед.
– В какой сфере?
– Однажды я посетил его домишко. Тогда он искал способ соединения несопоставимых флюксий. Считал, что это в значительной степени увеличит их силу.
– Абсурд! – заявил Маскелейн. – Синюю и Красную соединить невозможно. Они всегда конфликтуют, хотя усилием воли можно достичь неких напряженных отношений.
– Я тоже так думал, – проговорил Касприн. – Однако Подлбрим был убежден, что это возможно, и, по некоторым признакам, таки добился успеха.
– По каким?
На лице Касприна появилась презрительная гримаса.
– Разве ты не видел прямого доказательства этому сегодня? Древо сокровенных желаний?
Маскелейн пренебрежительно фыркнул.
– Я видел, как дерево сформировалось из столба дыма. Оно дало побеги со стеклянными плодами. Я тоже так умею.
Касприн отвел взгляд, затем искоса взглянул на волшебника.
– Мне сказали, что ты не заглянул в свое яблоко.
Маскелейн ощетинился.
– Я был не в настроении в игрушки играть.
– Тогда ты даже не представляешь, что мог увидеть.
– И что такого я мог увидеть?
Касприн покачал головой.
– То, что могло исполнить твое сокровенное желание.
– А откуда Подлбриму знать о моем сокровенном желании?
На этот раз Касприн пожал плечами.
– Для этого, полагаю, надо причаститься тайн Лиловой школы.
Маскелейн подавил раздражение, борясь с порывом жгучего желания завернуться в непроницаемое платье Цайнцена и применить луч Уиллифанта.
– Еще что-нибудь?
– Я вспоминаю, что в самом начале своих занятий Подлбрим увлекался земной магией, – сообщил Касприн. – Ну, знаешь, все эти корешки, ветки и тому подобное – все, что может жить и бурно разрастаться среди экстраполяций.
Маскелейн презрительно выдохнул:
– Земная магия! Деревенщина!
Касприн пожал плечами. Ему нечего было добавить.
– Чего же хочет добиться этот тупой крестьянин? Каково его сокровенное желание?
Касприн не нашелся с ответом. Помолчав, все же кое-что сообщил:
– Помнится, я слышал, что Подлбрим обращался к Хуа-Сэнгу насчет старинного клавиконта, который Хуа-Сэнг унаследовал от Вантуниана, когда тот ушел в мир иной. Но то было давно.
Новость поразила Маскелейна нелепостью.
– Клавиконт? Подлбрим – любитель скрипуче-визгливых фуг?
Очередной взлет и падение облаченных в шелка плеч.
– Такой прошел слух. Подлбрим очень расстроился, получив отказ.
– В самом деле, – заметил Маскелейн. – Что такого ценного крестьянин из Ардоллийского леса мог предложить мудрейшему Хуа-Сэнгу?
– Вряд ли причина была в этом. Ну, вот и все, что я могу сказать.
Полученная информация не тянула на череп ниграва, но Маскелейн успокоил себя тем, что у него остался второй экземпляр лучшей сохранности. Ведь Касприн, дурачина, не задал вопроса о состоянии черепа. Левый рог треснул и не выдержал бы тряски, но Касприну только предстояло это узнать.
Маскелейн попрощался и подошел к двери. Касприн хотел было снять «буфер Шлетцеля», но гость сам снял заклятие. Он шагнул в туннель и отправился домой по дороге Мрака.
* * *
– Хуа-Сэнг, говорит Маскелейн Неотразимый!
– Узнал по тону, – прозвучал четкий голос из аспектона, – ладно, поговорим.
Аппарат сверкнул, и подобие Хуа-Сэнга появилось в кабинете, повиснув в воздухе. Миниатюрный волшебник, казалось, маячил над Маскелейном. Хозяин настроил автоматику, и нога видения коснулась пола, теперь Маскелейн был выше гостя.
